Teotitlán del Valle-dansarna skänker masken av gamla män och klär sig i en traditionell mantaduk när de skrattar ett vildt, knakande skratt och förenas av stadsfolk och gatamusiker när de utför sina rituella danser. Även om det kanske låter som en fest, är det faktiskt allvarligt affärshändelser - det är ritualer som går tillbaka till pre-spansktiden och förena samhällen.
El Baile de los Viejitos ('de gamla mänernas dans') är en återspegling av den särskilda politiska indenpensen för samhällena i Oaxaca. Evenemanget presenterar gemenskapens oro och frågor genom rösterna från betrodda män som klär sig ut som "förfäder" och går inför de nuvarande myndigheterna.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Även om många utomstående förväxlar detta femdagars evenemang med en fortsättning av påskfirandet eftersom det följer Holy Week och den relaterade verksamheten under den semestern, här går denna tradition tillbaka till de pre-spansktalska praxisna för autonoma ursprungsbefolkningar och deras ansträngningar att konfrontera sina ledare ärligt och anonymt för att förbättra sina lokala myndigheter samtidigt som gemenskapens sammanhållning bibehålls.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Staten Oaxaca har 570 kommuner, en av de högsta andelarna av denna typ av statlig nivåavdelning i hela landet. Detta är ett resultat av pre-koloniala samhällen som var politiskt autonoma och som fortsätter att kämpa för deras rätt till självstyre.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
1995 antog staten Oaxaca en lag som tillät varje kommun att välja bort det politiska partisystemet, som vid den tiden var allmänt accepterat i hela landet, och i stället välja sina egna ledare med sina traditioner och sedvänjor. En stor andel av kommunerna agerade enligt den nya lagen och började välja lokala tjänstemän genom ett äldsteråd och en allmänna församling.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Valprocessen var unik för enskilda samhällen, men inkluderade allmän röstning (i motsats till det västerländska begreppet privatröstning), utnämning av ledare som inte var anslutna till något parti och uteslutning av olika delar av lokalbefolkningen (vilket betyder att det inte var möjligt för kvinnor, icke-infödda eller till och med följare av vissa religioner att vara involverade).
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Före El Baile de los Viejitos delades gemenskapen i Teotitlán del Valle upp i fem avdelningar och utsåg en utsedd tillförlitlig medlem av samhället (vanligtvis en man) för att representera det inför de lokala myndigheterna. Äldste utnämndes också till att vara stadens vaktmän och fick personal att symbolisera myndighet. Dessa vaktmän går fortfarande från hus till hus för att prata med grannarna om lokala frågor.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
På händelsedagen klär de äldste sig i kostym för att förbli anonyma när de eskorteras av sina skötare, som vanligtvis är män klädda som kvinnor för att representera den kvinnliga befolkningen i samhället. Ett parti hålls med mat och dryck - den inställning där den valda medlemmen kommer att gå inför myndigheterna. Det finns dans och musik, varefter varje samhällsrepresentant träffar myndigheterna för att diskutera den lokala politiken.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
De äldste och deras entourage förformar en rituell dans som representerar förhållandet mellan politiker och folket. De ger också erbjudanden till politikerna om mezcal, godis, öl eller örter, en tradition som inte bara visar samhällets tacksamhet till den lokala regeringen utan också fungerar som en påminnelse om den balans som regeringen måste ha mellan att utöva sin makt och betjäna människor.
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Anna Bruce / © Culture Trip
Stämningen för detta firande är festligt och roligt, men El Baile de los Viejitos är också en allvarlig händelse. Det är en demonstration av förhållandet mellan Oaxacan-folket och dess ledare. För utomstående är detta ett fascinerande exempel på politiskt deltagande som inte ses i många delar av världen. Medan utlänningar är välkomna att komma och njuta av festligheterna är ritualerna reserverade för lokala invånare.
Anna Bruce / © Culture Trip
