Kambodja är ett land som är full av historia och tradition, med klassisk kambodjansk balett - eller Apsara-dans - som hålls högt uppskattat över hela landet. Bevis på denna känsliga form av dans kan ses etsade in i murarna i forntida tempel, liksom när man tittar på strängen av begåvade dansare som presenterar utställningar över hela landet idag. Här är nedgången på Apsaras ursprung och de bästa platserna att titta på denna typ av dans.
Apsara-dansen sträcker sig tillbaka till 800- talet och härstammar från Kambodjas hinduiska och buddhistiska mytologi. Bevis på att dansformen fanns redan på 800- talet kan ses i sniderier i Sambor Prei Kuk-templen i Kampong Thom-provinsen, där de eteriska varelserna - Apsaras - har dödats i sten.
Vad är Apsaras?
I linje med hinduisk mytologi är Apsaras vackra kvinnliga varelser som besöker jorden från himlen för att underhålla både gudar och kungar med sin förtrollande dans. Legenden säger att de vackra varelserna föddes från Churning of the Ocean of Milk, även kallad Samudra manthan på Hindi eller Ko Samut Teuk Dos i Khmer. Berättelsen är avbildad på en 49-meters basrelief, huggen på Angkor Wats väggar.
En vacker ledande dansare av Apsara-dans, Smile of Angkor Theatre, Siem Reap, Kambodja.
Trott vara hustruerna till Gandharvas - tjänare i palatset av Indra, kungen av gudarna - skyddade nymferna kungarna av gudarna genom att förföra dödliga som sågs som hot med deras skönhet. Deras krafter var otroliga. Dödlighet och gudomlighet kunde inte motstå himmelska dansarnas charm.
En tro på den kvinnliga andan i molnen och vattnet var så förankrad i Khmer-kulturen att kung Jayavarman VII, som stod bakom templen Ta Prohm och Bayon, tros ha haft mer än 3 000 Apsara-dansare på hans domstol.
Vad är Apsara-dans?
Eftersom andarna är avsedda att fånga dödliga med sin skönhet, återspeglar dansrörelserna denna idé och inkluderar långsamma, fascinerande rörelser som hypnotiserar publiken.
De viktigaste kännetecknen för dansen är handgesterna och mer än 1 500 finns. Varje fingrarörelse har sin egen distinkta betydelse, från att dyrka naturens andar genom att skildra en blomma i blom till att hänvisa till en av de hundratals buddhistiska och hinduiska legenderna.
Jeeben - en handposition som definieras genom att trycka tummen och pekfingret ihop och vrida ut de återstående fingrarna - har många olika betydelser, inklusive blyghet, skratt, kärlek och sorg. Dansen har blivit så ikonisk med Khmer-kulturen att den 2008 placerades på UNESCO: s representativa lista över det immateriella kulturarvet för mänskligheten.
Dansen är så komplex att flickor börjar träna från en ung ålder för att säkerställa att de får flexibiliteten som behövs i händer och fötter för att genomföra de graciösa och komplicerade rörelserna, som får det att se ut som kvinnorna svävar på molnen.
Apsaras kännetecknas av deras utarbetade kostym, som består av eleganta sidenkläder, fantastiska juvelerade huvudbonader och ädla halsband, örhängen, armband och fotled.
