Den enorma djungeln som sträcker sig utåt från hjärtat av Rio de Janeiro och in i de omgivande områdena är känd som Tijuca regnskog och den utgör en del av den större atlantiska regnskogen som går från södra Brasilien till norr. Dess otroliga biologiska mångfald är anledningen att besöka, men den fortsätter att ge med dussintals vattenfall, utsiktspunkter, vandringar, toppar och monument.
Tijuca regnskog är förmodligen den största urbana regnskogen i världen. Vi säger mycket troligtvis för att det förblir i strid med skogen i Johannesburg i Sydafrika som också påstår sig vara den största. Oavsett om det är den största eller näst största förändrar inte det faktum att det är enormt och sträcker sig över en region på 32 kvadratkilometer. Det är också inflytelserikt i själva stadens geografi, som skiljer den västra delen av staden från norr, söder och centrala områden, samt delar norden från söder.
Tijucas regnskog i Rio de Janerio © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Det var först nyligen som Tijuca regnskog förklarades till en nationalpark 1961. Det brukade vara en större del av Atlanten regnskog innan den huggs ned och ombyggdes för produktion av kaffe och sockerrör. Under andra hälften av 1800-talet omplanterades den av major Manuel Gomes Archer för att skydda Rios vattenförsörjning som visade sig vara en framgångsrik ansträngning. Dess nuvarande status som en nationalpark kommer att säkerställa skyddet för kommande generationer och den kommer inte att drabbas av samma förstörelse som den mötte för många år sedan.
Med tanke på att det är en konstgjord återvinning av mark är dess rikedom i biologisk mångfald extraordinär. Dess vegetation är så tät att forskare har beräknat att skogen har sänkt temperaturen i de omgivande områdena med ett sinne = blåser nio grader celsius! Denna samling av hundratals växter har gett hem hundratals olika djurarter, många som är unika för området och står inför utrotning.
Vilda djur i Tijuca-skogen © Marco Zanferrari / Flickr
Det är inte bara växter och djur som lever i Tijuca regnskog. Det finns en favela som ligger i hjärtat nära Alto de Boa Vista, med många invånare där ättlingar till gruppen som hjälpte till med återplanteringen. Samtidigt som förhållandena förbättras i denna favela har den fortfarande en negativ inverkan på skogen på grund av dess bidrag till miljöförstöring.
Det mest berömda monumentet i Brasilien står stolt över hela skogen; Kristus Frälsaren. Ligger högt upp på Corcovado berget, det är tillgängligt antingen via ett litet tåg som ormar upp berget eller det finns en vandring upp till toppen som är en fantastisk ursäkt att se skogen på nära håll och besöka den berömda statyn på samma gång. Ingången till vandringen börjar precis bakom Parque Lage, en elegant herrgård med vänster-konst, och är cirka 50 minuter till toppen med massor av fjärilar, apor, blyg ödlor och exotiska växter att se.
Corcovado-topp där Kristus förlossaren sitter vid sitt topp © beckstei / WikiCommons
Tijuca har också 30 vattenfall inom sina djup, den mest kända är Cachoeiro do Horto. Ingången ligger bredvid vägen som går genom skogen och bortom ingången är en kort vandring till vattenfallet. Det kaskade vattnet är relativt högt men inte kraftfullt, vilket gör det perfekt att ta en sval, uppfriskande dusch under. Poolen framför är tillräckligt grunt för att sitta inne och sitta dagen bort i en naturlig lycka. Ett annat välkänt vattenfall är Cascatinha vattenfall, känt för sin skönhet och lugna omgivningar.
Vattenfall i Tijuca regnskog © Beth Castelo / Flickr
Tre av Rios mest berömda toppar räknar sitt hem som Tijuca-skogen och dessa är Pedra Bonita, Pedra da Gavea och Pico da Tijuca. Alla tre klättringarna erbjuder underbara vandringar till topparna och en obeskrivlig utsikt över regnskogen och staden själv. Pedra Bonita, med sin breda, öppna yta, är baspunkten för hängglidning. Denna relaxinf flygaktivitet är ett utmärkt sätt att få tag på skogens storlek i förhållande till staden. Men för att verkligen se regnskogen i all sin härlighet är utsikten från Pico da Tijuca oslagbar. Beläget i hjärtat av djungeln och är den högsta toppen där, är det svårt att hitta en bättre utsikt utan att ta fötterna från marken.
Förutom naturliga attraktioner är regnskogen även besatt med några konstgjorda föremål av intresse. En av de mest pittoreska är Vista Chinesa där ett orientaliskt lusthus ser ner på en underbar utsikt över Lagoa, skogen och Rios stränder. Det är registrerat att Vista Chinesa tog sitt namn från de kinesiska bönderna som köpts till Rio i början av 1800-talet för att plantera te där.
En annan fascinerande struktur är Mayrink-kapellet, ett litet, rosa kapell som har stått tidens prov i skogen sedan 1860. Vid altaret inuti finns väggmålningar och målningar av den brasilianska konstnären Cândido Portinari, en framstående och inflytelserik utövare av neo-realismstil i hans konst. Längre ner på den smala, slingrande vägen genom skogen ligger Mesa do Imperador (kejsarbordet) där Brasils sista kejsare, Pedro II, tog sin domstol för picknick på denna perfekt bild.
Vista Chinesa vid Tijcua-skogen © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Medan vägen som krökar genom skogen är säker rekommenderas det att utforska med en guide för att se så mycket som möjligt och för att undvika att gå vilse. Det finns många utflykter för turister i hela Rio de Janeiro som kan erbjuda skräddarsydda planer för att se Tijucas regnskog. Även om den inte har sin syster Amazonas skogens vildmark och sådana exotiska djurarter, har Tijuca skog säkert sin egen i charm, skönhet och prakt.
