En guide till fem öar på Scilly Isles

På en klar solig dag kan du se en disig kedja av öar stiga 45 mil (45 kilometer) ut till havet. Culture Trip avrundar de fem huvudsakligen bebodda öarna på Scilly Isles utanför Cornwalls längst västra spets - tillsammans med några fler som är långt utanför allfarvägen.

För antika resenärer var denna ensamma skärgård allt som återstod av det förlorade landet Lyonesse, ett legendariskt rike som drunknades av stigande hav för länge sedan. För moderna ögon är de bättre kända som Isles of Scilly - en skärgård med mer än hundra öar, atoller och holmar, kända för sina sandstränder, milt klimat och avslappnad ö livsstil.

Människor har levt på Scilly sedan forntiden - öarna är kullade med neolitiska gravhögar, dolmar och kammargravar - men idag är bara fem öar bebodda. Vid den sista folkräkningen kallade bara 2 203 personer Scilly hem, de flesta bor på huvudön på St Mary's, medan det finns mycket mindre befolkningar på grannöarna Tresco, Bryher, St Agnes och St Martin's.

Livet här känns långt ifrån landets liv och rörelse. Bortsett från på St Mary's finns det inga bilar, stormarknader, kedjor eller telefonlådor. I själva verket räknar de flesta öar sig turer att ha en enda pub.

Var och en av öarna har sin egen karaktär, och det är enkelt att komma mellan dem tack vare St Mary's Boatmen's Association, som har tillhandahållit en överföringstjänst mellan öarna i mer än ett halvt sekel.

St Mary's är den enda Scilly Isle där bilar är tillåtna © John Bradshaw / Alamy Stock Photo

St Mary's

Mer än tre fjärdedelar av Scilly Isles befolkning bor på St Mary's. Det är den största av öarna, och där finns också majoriteten av anläggningarna - inklusive Scillys flygplats, stormarknad, gymnasium, polisstation och sjukhus, tillsammans med båda fotbollslagen.

Det är också hem till öns enda museum, som har en stor potten med utställningar som utforskar lokal historia, från förhistoriska verktyg till skeppsbrutna kanoner, sjömännens rör och en liten skärm för Edward Heath, den tidigare brittiska premiärministern, som hade en livslång kärleksaffär med öarna.

De flesta öbor bor i eller runt Hughs huvudbyggnad, belägen längs en smal sandig ismusik och förbises av ett imponerande fort, Garrisonen. Det stjärnformade fortet, som byggdes under 1500-talet, är nu ett exklusivt hotell, Star Castle. Hugh Town har också en av Scillys äldsta pubar - Mermaid Inn, ett gammalt tillhåll för smugglare och sjömän, och nu öns livligaste nattpot.

Dagstripare utforskar sällan mycket bortom Hugh Town, men St Mary's har många andra fascinerande sevärdheter. En förhistorisk bosättning kan hittas på Halangy Down, där du kan gå genom gatorna i en neolitisk by och anka inne i den skrämmande begravningskammaren som kallas Bant's Carn. Ön har också sin egen lilla vingård, Holy Vale Wines, som producerade sin första årgång 2014. Naturligtvis finns det också många vackra stränder - inklusive Pelistry Bay, en avskild lapp med sand belägen långt från sommarmassorna på öns avlägsna östra sidan.

Star Castle Hotel på Garrison i Hugh Town byggdes 1593 © John Keates / Alamy Stock Photo

Tresco

Tresco är den näst mest besökta ön efter St Mary's och firas för Abbey Garden, en sub-tropisk anlagd trädgård som planerades i mitten av 1800-talet av politiker Augustus Smith, som var Lord Proprietor of Scilly i mer än tre decennier. Gården täcker sju hektar (17 tunnland) terrasser, parterres och trädgårdar i trädgårdar. Gården drar nytta av ett unikt mikroklimat som tillåter många exotiska arter att växa, från djungelpalmer till ökenens suckulenter. Det är också värt att besöka det fascinerande Valhalla-museet, som innehåller en samling snidade figurhuvuden som räddats från några av de många fartyg som har grundat sig vid Scillys stränder.

Det finns inga bilar på Tresco, så det enda sättet att ta sig runt är till fots eller med cykel - det finns en hyrplats nära öns butik. Att bo på Tresco är iögonfallande dyra - det finns bara ett hotell, det exklusiva New Inn, tillsammans med en handfull semesterlägenheter och stugor - så de flesta pendlar från närliggande St Mary's, en resa på cirka 20 minuter.

Bryher

Tvärs över kanalen från Tresco är den långa, smala ön Bryher kanske den vildaste och vackraste på Scilly Isles. Till cirka 80 personer känns det i stort sett övergivet. Naturen verkar fortfarande hålla överhanden här, från den ensamma, häftigt täckta toppen av Watch Hill till den stora sandstranden av stränder som Rushy Bay och Great Par. Du kan kringgå hela ön till fots på ett par timmar, stanna in på vägen för att bläddra igenom verk på lokala konstnärer, eller köpa hemgjord fudge och sylt från bås bredvid kuststigen. Kajaker kan hyras från Bennett Boatyard, och du kan ordna privata båtöverföringar till den närliggande ön Samson, som övergavs av dess senaste invånare 1855.

Det bästa stället att bo på är Bryher Campsite, en rustik plats där du slår upp tältet bland gorse och ljung, med den typ av atlantiska vyer du normalt måste betala genom näsan.

St Agnes

Den sydligaste ön känns tyst, även enligt Scilly-standarder. Det är hem för bara 85 personer som har öns vikar, inlopp och hedar ganska mycket för sig själva utanför sommarsäsongen.

St Agnes är kopplad av en smal sandstång till en angränsande ö som heter Gugh, där du kommer att upptäcka många bronsåldersrester och en speciell lutad menhir, känd som Old Man of Gugh. Det är möjligt att gå över till fots vid lågvatten, men se till att du känner till tidvattentiderna såvida du inte vill bli strandad.

När du kommer tillbaka till St Agnes, missa inte en halvliter på det fantastiska Turk's Head medan du väntar på returfärjan. Öns nautiskt tema pub är täckt med maritima knick-knacks och fartyg efemera.

St Martin's

Little St Martin's är det bästa stället att få en känsla av Scillys nära samhälle. Det har sitt eget bageri, ekologisk gård, vingård, dykskola, postkontor och fisk- och chipbutik, samt en av öns största blomstergårdar, en industri som har gett en viktig inkomst för öarna sedan 1800-talet. Det finns många fantastiska stränder också, inklusive Great Bay och Lawrence's Bay.

Du kan ta några fenor och komma nära vilda grå tätningar med Scilly Seal Snorkling, som kör guidade turer under hela året. Det bästa stället att träffa lokalbefolkningen är den atmosfäriska Seven Stones Inn, St Martins enda pub, och om du vill stanna över en natt kan du antingen slå upp ett tält på campingen eller boka ett rum på den korta Karma St Martin's.