Gyre: Plastic Ocean Trash LA

USC Fisher Museum är fullt av skräp. Färgglada bitar av plast har rest över land och havsköp, sålt, kasserat, samlat, katalogiserat och omblandat till konst. Nej, det är inte en prank du inte är med på. It's Gyre: The Plastic Ocean, en aktivistisk konstutställning där 25 internationella konstnärer skapar konst från funnat skräp medan de ökar medvetenheten om dess inverkan på hav och djurliv.

Med tanke på 21 november 2015 är showen en estetisk malström, väl värt att vada igenom.

Pam Longobardis "Bounty Pilfered" © Marnie Sehayek

En havsbränna är en massiv bubbelpool som består av nätverk av strömmar, uppmuntras av vind och jordens rotation. Det finns fem stora gyrer i världens hav som ackumulerar enorma mängder marint skräp - varav de flesta är plast. North Pacific Gyre, hem till den ökända Great Pacific Garbage Patch, sträcker sig över ett område som är ungefär dubbelt så stort som USA. Det är det största ekosystemet på jorden, där plast ofta misstas för mat av havsdjur och sjöfåglar, vilket orsakar allvarliga hälsoproblem och dödsfall.

Konstnären Dianna Cohen och Fisher-museets kurator Ariadni Liokatis © Marnie Sehayek

Många av verken i Gyre tar sopor ur havet och in i galleriet för att konfrontera allmänheten. "Dessa plastföremål kommer tillbaka för att hemsöka oss, " säger Pam Longobardi om sitt Drifter-projekt. Konstnären är en av de viktigaste orkestratorerna för utställningen, som är en fortsättning på ett projekt som började som en datainsamlings- och saneringsekspedition för konstnärer, forskare och beslutsfattare längs Alaskakusten 2013. På resan samlade Longobardi tusentals av sopor som nu utgör hennes verk, 'Bounty Pilfered', ett enormt svart hornhinnande av hittad detritus i museets huvudgalleri. Stycket skurrar och ger upp en frossig teknikskräp som om man säger: "Ät det här." Det är ingen tillfällighet att stycket delar initialer med British Petroleum - för henne är minnet av 2010 års oljeutsläpp väldigt stort. Enligt henne är "detta arbete bevis, ett vittnesbörd om ett brott mot naturen."

'Economies of Scale' av Pam Longobardi © Marnie Sehayek

För sitt stycke "Economies of Scale" visar konstnären bitar av plast i en linjär skala över galleriväggen. Börjar med en enda pärla av styrofoam, bitarna blir stegvis större och slutar med en förvrängd plastbit som har en störande likhet med en mänsklig skalle. Som en sträng av hieroglyfer spelar de eroderade leksakerna och bekanta hushållsföremål av varandra för att antyda en poetisk berättelse, en del nyckfull del av förbud. "För mig är detta meddelanden - havet kommunicerar med dessa material och jag översätter det till former som andra människor kan se, " förklarar hon. Longobardi betraktar sitt arbete som en del av vår tids kulturarkeologi. Gestikulerande mot papperskorgen på väggen säger hon, 'Dessa kommer att vara de framtida fossiler som arkeologer hittar. Det är redan en del av geologin. '

Tittarna diskuterar Steve McPersonons '208 Produce Taggar (inklusive de som har påverkats av ljus, värme, nedsänkning, tidvattenkrafter, fingrar och stormar) © Marnie Sehayek

Liksom många av de andra konstnärerna i utställningen är Longobardi aktiv i lika stor utsträckning, och hennes arbete tar henne ofta utanför traditionella galleriutrymmen. I samarbete med Plastic Pollution Coalition CEO Dianna Cohen skapar hon ett modellbärbart samhälle genom Plastic Free Island Project i Kefalonia, Grekland. Vid showens öppning hittar jag Cohen bland en grupp rapt-lyssnare när hon beskriver ett saneringsprojekt i Grekland: 'Dricka espresso på stranden i Asos en morgon, vi såg en havsgrotta och beslutade att simma till den. Vi simmade in genom en sjöingång i viken, som verkligen var som Pirates of the Caribbean, berättar Cohen romantiskt. 'Det tändes lite från ljuset som kom in från utsidan, och när våra ögon justerades såg vi upp. Det såg ut som om det var fullt av färgade skatter. Men det var verkligen plastskräp. '

Cohen står i spetsen för Plastic Pollution Coalition, en ideell organisation som arbetar för att stoppa plastföroreningar genom initiativ för att mätbart minska den och utbilda allmänheten om dess giftiga påverkan. Hon är också en praktiserande konstnär och arbetar med plastpåsar som sitt primära material under de senaste 25 åren. Hennes stycke 'Owl Real' är ett collage av engångsplastpåsar, syade ihop för att bilda en lapptäckdikt med ord, logotyper, form och färg. "Plast representerar framtiden och tekniken och allt det bästa för mänskligheten, " förklarar hon. "Men för många plastföremål är utformade med en avsedd föråldring. Det är en ansvarslös användning av ett värdefullt material som nu förorenar vår värld och påverkar vår hälsa. ' Hon hoppas att hennes konstverk väcker en betydande förändring i konsumenternas attityder till mer hållbara val, börjar med att bara säga nej till engångsplastprodukter som påsar och flaskor.

Över hela galleriet vinkar de glödande figurerna från Cynthia Minets "Pack Dogs". Livsstorleken huskies är helt konstruerade av kasserad plast, internt upplyst som norra ljus i Alaska. Verket är en del av konstnärens seriös ohållbara varelser, som fortsätter i det angränsande galleriet med en enorm röd elefant och två hökar hängande i en tumlande parningsritual. Minet bekräftar snabbt att de ohållbara varelserna faktiskt är oss. "Dessa djur är stand-ins för människor och representerar vårt totala beroende av plast, petrokemikalier och elektricitet, " förklarar hon. "Vi är kedjade på samma sätt som husdjur arbetar för oss." Minet i Los Angeles är inte rädd för att få händerna smutsiga och dykar ofta dykster nära hennes ateljé på Brewery Arts Complex för att källa till hennes skulpteringsmaterial.

Som helhet är de olika verken i Gyre lika vackra som de spökar. Efter att ha sopat platsen är tittaren omgiven av vår avsiktliga försummelse i vårt kastade samhälle. En promenad genom utställningen är garanterad att inspirera även den mest kräsna tittaren att ta paus och undra hur saker och ting kan vara annorlunda och vad vi kan göra för att ändra till det bättre.