Längs floden Scheldt nära flodmynningen Westerschelde ligger Antwerpen, Belgiens näst största stad och en av de mest trafikerade hamnarna i Europa. Staden Antwerpen är erkänt som det industriella och kulturella centrum i norra Belgien, men har nyligen framträtt som en viktig medlem i världen av modedesign. Antwerpen långa historia har fyllt staden med en lång lista med anmärkningsvärda attraktioner och en veritabel pärla bland dem är det ståtliga Plantin-Moretus-museet.
Inner Court Garden and Arcade / © James Radke
Plantin-Moretus är ett unikt museum som firar historien med europeisk tryckning genom den tidigare verkstaden och hemmet för stadens mest berömda skrivare, Christophe Plantin. Ett bokbindemedel av handeln Chistophe Plantin flyttade till Antwerpen från Frankrike med sin familj år 1550. Till att börja med etablerade han sig som ett bokbindemedel, men en kväll 1555 skadades han hårt av en grupp bogser. Även om Christophe återhämtade sig kunde han inte längre arbeta som bokbindemedel och bestämde sig för att bli skrivare. Liksom med sin tidigare verksamhet blomstrade han och etablerade sig självt och sin verkstad, med namnet The Golden Compasses, som ett av de bästa tryckerierna i Antwerpen. Hans verksamhet växte och han beslutade att flytta till en större byggnad på Vrijdagmarkt år 1576. Vid denna tid var det mellan 16 och 22 pressar i drift och över 80 anställda. Hans verkstad var den mest industriella i sitt slag fram till början av 1800-talet.
Plantin-Moretus Bookhop från 1700-talet / © James Radke
Christophe Plantin hade bosatt sig i Antwerpen eftersom det då var centrum för den nordeuropeiska handeln och därmed den största staden norr om Alperna. Staden hade många skrivare och för att skilja sig från dem försökte Christophe göra utskrifter av högsta kvalitet. Geografirummet visar många av Christophe detaljerade kartor gjorda i butiken. Antwerpen var på sin tid centrum för kartografi och många stora kartografer som Abraham Ortelius föredrog Christophes hantverk.
Small Library / © James Radke
Genom museet presenteras böcker tematiskt, som i Moretusrummet med urval av familjens tryckta verk genom århundradena, Foreign Printers Room med verk från tryckare i hela Europa, och Gutenberg Room med en komplett 36-radig Guttenberg Bible. Humanistbiblioteket illustrerar vackert ett privat bibliotek från 1600-talet, och visar också en liten del av böckerna i Moretus Museum Collection. Christophe startade först biblioteket i det praktiska syftet att äga texten på verk som han skulle skriva ut eller typerna av ett manuskript som han ville kopiera (tidiga skrivare modellerade medvetet sina typer på medeltida manuskript). Med tiden lades fler böcker och manuskript till biblioteket och senare köpte museikuratorer 90 procent av verken tryckta på tryckeriet vilket gör det till den mest kompletta samlingen av Plantin-Moretus-böcker i världen.
Karta över Storbritannien och Irland från geografin / © James Radke
Den långsiktiga framgången för Christophe Plantin och The Golden Compasses säkerställdes av två familjeledningar. Först tilldelades deras familjemotto av Labore et Constantia (Work and Constancy) till varje på varandra följande chef för företaget genom dess grundare. Christophe Plantin strävade efter kvalitet och tillförlitlighet under hela detta liv och fortsatte sitt arbete även efter en undersökning från inkvisitionen, under vilken han tillfälligt flyttade till Holland. När han väl var borta grundade han ett nytt tryckeri i universitetsstaden Leiden. Senare fortsatte Christophe under det spanska raseriet och Antwerpen förstörelse under 80 års kriget som markerade slutet på stadens välstånd. Han blev en av de främsta tryckerierna av motreformationen i Nordeuropa och hade lagt en robust grund för sina ättlingar att bygga vidare på.
Small Drawing Room / © James Radke
Den andra viktiga principen var förbehållet att det äldsta barnet inte nödvändigtvis skulle garanteras behärska sin fars verkstad, utan istället skulle den mest kapabla sonen kallas arving. Denna praktiska åtgärd skyddade The Golden Compasses från missförvaltning och var en regel från början sedan Christophe Plantins enda son dog ung och han hade fem döttrar. Senare bestämde han sig för att ge sitt tryckeri till sin lärling Jan Moretus. Jan hade gifte sig med Christophe's dotter Martina Plantin 1570. Christophe's verkstad i Leiden sköts av hans andra lärling och svärson Franciscus Raphelengius. Tio generationer av familjen Plantin-Moretus skulle hantera The Golden Compasses tills slutligen 1876 sålde Jonkheer Edward Moretus verkstaden i sin helhet till den belgiska staten för att bevara och omvandla till ett museum, vilket gav tillgång till allmänheten.
Tryckrum / © James Radke
Idag är charmen i Plantin-Moretus-museet nästan berusande när man besöker gårdens många rum. Corrector's Room, Office och Justus Lipisus Room animerar historiens sidor och illustrerar en värld fylld med berättelser om Nya Spanien, Östindien och religiösa krig mellan protestanter och katoliker. Tryckrummet och inställningsrummet är så orörda bevarade att det inte verkar konstigt för en lärling att dyka upp med pappersark eller bläck. Bokhandlingen - byggd i början av 1700-talet - öppnar till gatan och är så pittoresk att det är lätt att föreställa sig förbipasserande som bär peruker och fjäderhattar. Museet är ett sällsynt exempel på levande historia som smidigt återges till en turistattraktion som exponerar det förflutna så påtagligt att lukten av torkande bläck, rörtobak och kaningryta kommer att driva genom fönstren.
Vy över Inre domstolen från Under Arcade / © James Radke
Historieentusiasten, eller nyfiken resenär som letar efter en unik dag i Antwerpen, måste besöka katedralen Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis och Pelgrom Taverne (belägen i en källare från 1400-talet upplyst med levande ljus) för en stor måltid tillsammans med en trappistöl. För att slutföra dagen, spendera några timmar på att utforska Plantin-Moretus-museet. Missa inte listan över förbjudna böcker (Index Librorum Prohibitorum) som hänger i 1700-talets bokhandel.
