Att dra tillbaka bowstring, inhalerar bågskytten, gnistrar och släpper sedan. Pilen flyger från den hårt sträckta strängen och försvinner i den klara himlen, och dyker upp igen 145 meter bort på målet (eller marken i närheten). Otroligt nog står de flesta bhutaneserna avslappnat vid målet, till synes påverkas inte av följden av potentiellt dödliga pilar som susar förbi dem. Om pilen träffar målet, bryter bågskyttens lagkamrater ut i jubel. Om pilen flyger lång, hoppar det motståndande laget framför målet för att jäva på den misslyckade bågskytten för sin dåliga noggrannhet. Hursomhelst hälsar båda lagen på varje skott med lika entusiasm och ibland en svamp av sprit - "Att få förtroende", som en konkurrent säger.
Bågskytte, eller "Da" som det kallas i Dzongkha (det officiella språket i Bhutan), blev Bhutans nationella idrott 1971. Under det året blev det buddhistiska kungariket också medlem av FN. För detta lilla land, inbäddat mellan Indien och Kina, går bågskytte långt bortom sportens officiella erkännande. Det är djupt förankrat i strukturen i den bhutanska kulturen. Dess ursprung är emellertid långt ifrån den glädje som råder i dagens praxis. Bågskytte började som ett viktigt verktyg för att jaga och slåss krig, särskilt mot invaderande tibetaner och briterna 1864-65. När pilbågar och pilar senare blev föråldrade i krig och jakt utvecklades bågskytte till ett socialt spel som spelades av kungar, deras domstol och så småningom lokala bybor.
Idag tävlar både kungliga och lokala i bågskyttefestivaler och turneringar. Yangphel Archery är värd ett av de största av sådana evenemang, Yangphel Open Archery Tournament. Med de senare omgångarna under augusti monsonsäsongen i huvudstaden Thimphu rasar tävlingen på regn eller glans. Med 260 deltagande lag är den tre månader långa händelsen episk i skala - särskilt för detta lilla land, med en befolkning på drygt 700 000 i ett område som är halva storleken av Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, ordförande för Yangphel och president för Bhutan Archery Federation upprättade turneringen 1997. Reglerna följer riktlinjer som praktiseras i hela landet. Lag växlar med två pilar åt gången i varje riktning. Den första som får 25 poäng vinner. Det som gör Yangphel unikt är dock tempo i spelet. Normalt tar bara ett spel dagar att slutföra. Det komplicerade poängsystemet och det ofta avbrutna melodin av låtar och sociala glädje är främst att skylla, vilket gör att spelets fart rör sig i en snigels tempo. För att möjliggöra fler bågskyttar att tävla, särskilt de som arbetar på heltid, har Yangphel strukturerat en snabb taktstil där alla spel slutar på dagen.
Spelare väljer sina egna lag, med bara en reglering - de bästa seedade bågskyttarna kanske inte tävlar i samma lag (det skulle vara, orättvist). En spelare får den "seedade" titeln om de får 22 kareys eller direkta träffar inom 45 omgångar. Dessa seedade spelare är vanligtvis veteranbågare med någon slags fläkt efter.
Karma Lotey, verkställande direktören för Yangphel Private Limited, beskriver ett av de team han följer som ”seniorerna”, i åldrarna 60-75 år, som är ”die-hard archers.” En annan publikfavorit är Phoja (ett Dzongkha-ord som löst översätter till "män"). Ledd av Hans kungliga höghet Prince Jigyel Ugyen Wangchuck började laget spela tillsammans 2008. De förlorade sin första turnering men kom tillbaka för att vinna 2009 och 2013.
Prins Wangchuck började som de flesta pojkar i Bhutan, och lekte med pilbågar och pilar i ung ålder. Medan traditionella bågar och pilar är utformade av bambu, använder många moderna bågskyttar sammansatta bågar. Blandade bågar är dock fortfarande nya för Bhutan; Prins Wangchuck plockade inte upp en förrän 2008 när han besökte Washington, DC
Idag uppmuntrar turneringsarrangörerna som Bhutan Olympic Committee (BOC) bågskyttar att använda sammansatta bågar så att de är berättigade till internationella turneringar. Moderna tillbehör som tidigare förbjöds i tidigare turneringar är nu tillrådliga. BOC stöder också Bhutan Archery Federation, som erbjuder klasser för att träna nästa generation bågskyttar.
Även om Prince Wangchuck först känner till den höga skicklighetsnivån för bhutanesiska bågskyttare i kombination med ansträngningarna från arrangörerna att utveckla internationellt rankade bågskyttar, förutser han inte att Bhutan får medaljer i stora bågskytturneringar som OS. Han hävdar istället att de sociala inslag av bågskytte är det som gör sporten så speciell för honom och hans kolleger Bhutanese. En attityd av lekfullhet, exemplifierad i lätthjärta insatser och skämtsamhet, och band med lagkamrater - dessa aspekter tycker HRH bäst. I ett humoristiskt fall spelade HRH och en lagkamrat en match där vinnaren var tvungen att ge upp sina stövlar. HRH vann. Det glada utbytet mellan skrattande bågskyttar klädda i de traditionella bhutanesiska kläderna visar det bekanta bhutanesiska sättet att närma sig sport med kamratskap och god mun.
"Det är en upplevelse jag aldrig kommer att ge upp, " sade Lotey från Yangphel Private Limited, "så länge jag kan dra min båge och skjuta en pil."
