Det globala fenomenet med klimatförändringar påverkar vår planet i oroväckande takt. Och oavsett om du tror att mänskliga handlingar är orsaken eller inte, det är utan tvekan allt svårare väderhändelser blir ett hot mot människans existens. En nation som redan kämpar med dessa effekter är Bolivia, vars hårda inhemska kvinnor är i framkant i kampen för överlevnad.
2015 torkade Lake Poopo, landets näst största vattenmassa, helt under en period av bara sex månader. Överdriven vattenkanalisering för jordbruk och gruvdrift är utan tvekan en del av skulden, även om de flesta forskare håller med om att en klimatförändring orsakad torka är den underliggande orsaken till sjöens bortgång. Det som en gång var ett blomstrande ekosystem, hem för cirka 200 arter, är nu lite mer än en karg, vit saltöken som sträcker sig så långt ögat kan se.
När deras försörjning avdunstades i luften har många av områdets fiskefamiljer tvingats migrera på jakt efter arbete. I stället för att stanna hemma och ta hand om familjen, tvingas cholitas (inhemska kvinnor) att ta på sig vad de kan för att få slut.
Landsbygdens bolivianska kvinna © Piero Teardo / Flickr
Ett år senare, 2016, led Bolivia sin värsta torka på 25 år. Den administrativa huvudstaden La Paz och grannstaden El Alto såg allvarlig vattenbrist, ibland med att kranarna stängdes av helt under flera dagar. Under krisen, som regeringen förklarade som en nödsituation, var det främst kvinnorna som stod i timmar i kö när hjälpbilar levererade vatten genom gatorna.
Krympande andiska glaciärer förvärrade situationen, en effekt som också tillskrivs vårt förändrade klimat. Chacaltaya, den tidigare högsta skidorten i världen, försvann helt 2009, medan andra närliggande glaciärer har tappat så mycket som 39% av sin massa under de senaste decennierna. Detta stavar problem för regionens framtida hållbarhet, eftersom både La Paz och El Alto är mycket beroende av de omgivande glaciärerna för att fylla på deras vattenförsörjning.
Chacaltaya © Ville Miettinen / WikiCommons
Men under den brutala torka var det de avlägsna byarna som drabbades mest. Den oöverträffande torra trollformuläret förgödde deras boskap och grödor, med ett utbrott av skadedjur som fester på det som återstod lite. Återigen var det främst kvinnor som tog ansvaret för att resa stora avstånd för att samla in vilket vatten de kunde. Och när framtiden för världens klimat hänger i balans kommer tiden att visa vilka ytterligare åtgärder de måste vidta för att fortsätta hjälpa sina familjer att överleva.
En kvinna cyklar längs en motorväg i den bolivianska Altiplano © CIAT / Flickr
