Vill du ha en ny bil? Vad sägs om ett hus, en utlandsresa eller bara en hel del mer pengar? Tja, om du råkar vara i La Paz, Bolivia, mellan 24 januari och slutet av februari, har du tur. Den härligt bisarra Alasitas-festivalen ser hur många människor köper och presenterar miniatyrmodellversioner av deras hopp och drömmar med tron att de kommer att förvärva dem i verkligheten under det kommande året.
Denna fascinerande festival har en lång historia som går tillbaka till de pre-colombianska tiderna, då de gamla Tiwanaku-folket brukade be om riklig skörd och utbyta gåvor för att få lycka till. Festivalen utvecklades till att inkludera gåva av miniatyrer som representerar deras största önskemål.
Festligheternas centrala karaktär är en lycklig dvärg känd som Ekeko, guden för överflöd och välstånd. Han bär en traditionell poncho och mössa för att hålla varmen och har en förkärlek för kontanter, cigaretter och ren alkohol. För de inhemska Aymara-folket i Bolivia representerar Ekeko lyxen i livet - den överdåd och storhet som de en dag hoppas få. Under hela festivalen har han fått en framstående plats i familjens hem och till och med en tänd cigarett för att hålla honom lycklig.
Några nya stolar skulle vara trevliga © Wicker Paradise / Flickr
Modern Alasitas är ett stort evenemang som täcker en stor del av stadens centrum. På sin öppningsdag den 24 januari hålls livliga marknader i Plaza San Pedro, Plaza San Francisco och Parque Urbano, där miniatyrversioner av alla tänkbara önskemål handlas kraftigt till en feberig publik. Efter öppningsdagen kan miniatyrer fortfarande köpas i en mycket mer avslappnad takt i Parque Urbano.
Alasitas © Alhen / Flickr
Pengar är uppenbarligen en populär önskan. Bolivia är ett utvecklingsland, så extra kontanter är förståeligtvis efterfrågade. Små US-dollar, euro och andboliviano-räkningar erbjuds. Ju mer du köper, desto rikare blir du, så se till att fylla i lager. Kontanter fungerar också som den perfekta gåvan - vem vill inte ha lite extra köpkraft?
Fastigheter och bilar är också populära alternativ - från blygsamma bilar och hem till extravaganta flerfamiljshus och bussar. Minigrader är en hit med nervösa universitetsstuderande, medan älskare som vill ta sin relation upp i ett hack kan fånga upp äktenskapsintyg i halvstorlek. Internationella resor har alltid varit en vanlig önskan för många bolivier, här representerade av små resväskor.
När dessa miniatyrmodelldrömmar har köpts måste de föras till en lokal Yatiri (shaman) för en välsignelse. Massor av Yatiri erbjuder sina andliga tjänster under hela festivalen, vanligtvis utför en liten ceremoni som involverar sång, brinnande ved och rökelse och hälla sprit på marken. Till och med den katolska kyrkan engagerar sig (Bolivia är full av religiös synkretism) genom att erbjuda sina egna välsignelser med omfattande mängder heligt vatten.
Alasitas är en fascinerande inblick i Bolivias unika traditioner och kultur. De som befinner sig i La Paz vid denna tid på året måste helt enkelt kolla in denna spännande händelse. Var noga med att köpa en miniatyrmodell, få den välsignad av din föredragna heliga man och se dina drömmar gå i uppfyllelse året som kommer.
Alasitas © Agencia de Noticias ANDES / Flickr
