Japan har släppt sin första vitboken om någonsin av regeringen om karōshi, som bokstavligen översätts som "överarbetande död." Med mer än 93 arbetsrelaterade självmord 2015 och en femtedel av den japanska arbetskraften i riskzonen för att bli överarbetat, fallande offer för hjärtsvikt och utmattning - börjar regeringen lansera program för att bekämpa karōshi; men är det för lite, för sent?
Den till synes väl oljade maskinen som är i det japanska samhället verkar erodera när solen går ner. Jag sitter på Tokyo Metro, zippar genom tunnelbanetunnlarna någonstans mellan Shinjuku och Asakusa, Tokyos gamla stad, där jag bor. Det är sent och den normalt tyst tunnelbanan är en fladder med tomgångsprat.
Det finns massor av äldre affärsmän som kommer från yakitori-leder, vars lossade band och upprullade ärmar talar för långa arbetsdagar och sena timmar som jag använde över glas Kirin. Det finns tonåringar i eklektiska kläder som sjunker i tunnelbanestolar i en spritdrycker. Det finns tjugo-något proffs som snubblar på tågbilen, efter att ha haft en cocktail för många. I dessa vaniljskymningsstunder, när natten smälter in i dag, lyckas Tokyo hitta ett paus från dess förtryckande arbetsschema.
Tokyo Metro © Achim Hepp / Flickr
I slutet av december 2015 gjorde Japans karōshi-problem rubriker när 24-åringen, Matsuri Takahashi, hoppade från en byggnad. Takahashi var en ny anställning på Japans största reklamfirma, Dentsu, och hade lidit av ett aggressivt arbetsschema som fick henne att arbeta långa timmar och helger. Under dagarna fram till hennes självmord skrev Takahashi inlägg på sociala medier och säger: ”Det är klockan 04:00 Min kropp skakar. Jag kommer att dö. Jag är så trött." Efter sitt självmord avgick verkställande direktören för Dentsu - enligt en rapport från New York Times och tog ansvaret för den unga kvinnans död och den långa arbetstid som företaget hade påfört sina arbetare.
Idén att bli dödad till döds kan verka dramatisk, men i Japan är detta en verklighet som landet kämpar med. Enligt regeringens vitbok som släpptes 2016 rapporteras 22, 7% av de japanska företagen ha anställda som har klockat i mer än 80 timmars övertid. Övertid är vanligt i Japan, men inloggning på 80 timmar eller mer är när de anställda blir "i riskzonen" för karōshi.
I februari 2017 rullade Japans premiärminister Shinzo Abe ut Premium Fridays-programmet i ett försök att bekämpa Japans karōshi-problem, till och med lämnade sitt eget kontor tidigt för att enligt uppgift meditera och fånga en konsert. Tillsammans med att implementera ett mössa för arbetstid är tanken här: på varje sista fredag i månaden uppmuntras arbetsgivarna att låta sina arbetare gå hem tidigt.
Premiumfredagar tjänar också ett dubbelt syfte eftersom premiärminister Shinzo Abe hoppas kunna bekämpa Japans deflationsgrad och öka konsumentutgifterna genom att människor lämnar kontoret tidigt och spenderar pengar. Huruvida regeringens främsta oro är att antända Japans ekonomi eller rädda arbetarnas liv är svårt att säga.
Japans kontor © Shinichi Haramizu / Flickr
Medan både Premium Fridays och ett möte för arbetstid är viktigt, berättar Haruki Konno, en expert på Japans arbetsproblem och författare till Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japan, till The Daily Beast att det kanske inte räcker.
"Japan måste verkligen följa påföljder mer allvarligt när överträdelser inträffar och för att göra det måste det öka antalet arbetskraftsinspektörer, " föreslår Konno. ”Även om [Premium Fridays och ett mössa för arbetstider inträffar] skulle det vara omöjligt att polisera situationen om det inte finns några bevis. Från och med nu straffas företagen inte för att de inte har hållit register, men det borde bli ett ämne och reglering. ”
Att flytta Japans notoriskt strikta arbetsetik till ett mer avslappnat tillstånd är en uppgift som osannolikt kommer att uppnås med anställda som går hem tidigt, en gång i månaden. Med semesterdagar som går oanvända, Premium Fridays knappast verkställas och övertid fortfarande skjuter gränsen; det tar mycket mer för att minska risken för karōshi. I slutändan är det Takahashis spökande ord som har skickats före hennes död - som bäst sammanfattar verkligheten i Japans arbetskultur: ”När du är på kontoret 20 timmar om dagen förstår du inte vad du lever din livet längre. ”
