Bolivia släppte ut en något ovanlig taktik förra lördagen i sin pågående kamp för att få tillbaka deras tillgång till havet: en enorm sjöfartsflagg av världsrekordslängd. Beskrivs av president Evo Morales som en "flagg för maritim rättfärdighet", krävde den enorma strängen tiotusentals människor att sy ihop och hålla på plats mellan städerna El Alto och Oruro.
Landtvisten går tillbaka till slutet av 1800-talet, då Bolivia förlorade Stillahavskriget till Chile. Som en del av ett fredsfördrag som förhandlades fram mellan de två presidenterna på den tiden, blev Bolivia landlåst genom att överge sina 400 mil (400 kilometer) kustlinje i en allmänt kritiserad uppgörelse som många fortfarande har kvar i dag.
Eftersom Bolivia sedan blev det enda landet i Sydamerika utan tillgång till havet (Paraguay kan nå Atlanten via floden Parana), är de ekonomiska konsekvenserna av att ha begränsad tillgång till världsmarknaden utan tvekan allvarliga. För att göra saken värre, förlitar Bolivia sig starkt på naturgas- och mineralexport, som alla måste skickas genom grannländerna med en betydande extra kostnad.
Det som en gång var vårt kommer att vara vårt igen © Dentren / WikiCommons
Det är inte bara den ekonomiska påverkan som inspirerar Bolivias kamp för att återta havet, men eftersom rörelsen har varit fast inbäddad i den nationella psyken under åren. Skolor lär barn från en ung ålder att havet med rätta är deras, medan politiker länge har fått lokalt stöd genom att trumma upp den nationalistiska känslan. I själva verket kommer bolivier från alla samhällsskikt att förklara med övertygelse om att de har gjort något fel och att de efterföljande 100 år av förbittring har varit helt motiverade.
All denna kollektiva nationalism kulminerar den 23 mars varje år, ett datum som officiellt observerats i hela landet som el Dia del Mar (”havets dag”). I en bisarra offentligt utställning tar bolivierna massor på gatorna för att parade runt i utskärningsfartyg, med deras betydande marin med stolthet mitt i scenen.
Utgången av flaggan i år skulle komma att sammanfalla med ett rättsligt förfarande som just har börjat i Haag, Holland. Så långt tillbaka som 2013 begärde Morales officiellt att tvisten skulle höras vid Internationella domstolen. Nu när förfarandet äntligen pågår tittar bolivierna intensivt för att se vad som händer under de kommande veckorna.
Chile har tidigare uttalat att det inte finns "något att förhandla om och dess suveräna gränser fastställs genom ett fördrag efter kriget." Morales och resten av Bolivia ber sig emellertid att skilja sig åt. Oavsett resultatet är de flesta observatörer eniga om en sak: det är osannolikt att Chile kommer att återlämna något land till Bolivia.
