Med en distinkt karaktär och en oberoende anda har Dublin-kvarteret Liberties haft ett fast grepp om sin individualitet genom århundraden av kulturell förändring. För att ta reda på vad som gör detta livliga område så unikt, gick Culture Trip direkt till källan: de människor som bor och arbetar här.
Med sin välkomnande gula butiksfront, antika lässtolar och begagnade volymer staplade osäker på hyllor från golv till tak, känns Marrowbone Books som om det har varit en del av århundraden gamla Dublin Street The Coombe under en tid. I verkligheten är det ett av många nya företag som anländer till området som kallas The Liberties under det senaste decenniet.
"Vi har bott här i nästan tio år, så det verkade som den naturliga platsen att starta vår bokhandel", förklarar Lily Power, medejare i butiken, som öppnade 2017. Hennes favorit med platsen är historien. ”Att driva en butik på The Coombe får vi höra andras minnen av området mycket. Äldre människor kommer ofta in för att berätta historier om det och de olika företagen som brukade vara här under åren; vi älskar att höra dessa berättelser. ”
Och The Liberties är definitivt inte kort på historier. Efter att ha vuxit från en 12-talets förort till Viking Dublin är detta ett av huvudstadens äldsta distrikt. Det utsågs officiellt till en "frihet" efter den anglo-normandiska invasionen; detta innebar att det betraktades som en del av staden, men tilläts behålla sin egen struktur av lokala myndigheter. Vid den tiden låg området utanför de medeltida stadsmuren.
Dessa väggar kan vara långt borta, men på många sätt förblir friheterna sin egen enhet i bredare Dublin, med sin egen distinkta atmosfär. Efter att ha pratat med ett brett urval av invånare drog historikern Maurice Curtis, författare till The Liberties (2013), slutsatsen att det som ger detta distrikt sitt unika ”aura, magi och mysterium” är de människor som bor och har bott här. Fink, en av grannskapets mest produktiva gatukonstnärer, upprepar denna känsla. ”Det är The Liberties personlighet som drog mig att börja måla här för cirka 15 år sedan. Det är verkligen Dublinens hjärta och själ. ”
För alla dess historia och hjärta har The Liberties inte haft det lätt. Även om det var Dubbels industriella ryggrad i århundraden har den också lidit en förödande fattigdom, och för mindre än 10 år sedan lämnades platser som Thomas Street - områdets viktigaste genomgång - ner och försummades efter att fastighetsbubblan brast. Leonard Fagan, som driver Jas Fagan's Communion Shop (som först öppnades av sin far 1971), såg förändringarna från de senaste decennierna från första hand, och känner att Thomas Street fortfarande inte har återhämtat sig från den keltiska Tiger-bommen och bysten. ”Det var mycket negativt ur detaljhandelssynpunkt; många butiker och gatuföretag gick. Det är mest turister som går till Guinness Hop Store och whiskydestillerier som går på gatan nu. ”
Fortfarande dyker upp nya oberoende företag över hela friheterna. Flera av stadens bästa kaféer - The Fumbally, Legit Coffee Co., Two Pups Coffee - startade här under de senaste tio åren och kringgår det astronomiskt dyra stadskärnan för att dra fördel av relativt prisvärda hyresutrymmen.
Men det var inte bara priserna som lockade dem; de drogs också till områdets banhistorik som en fristad för småföretag och spirande företagare, från de franska Huguenot-silkväverna i slutet av 1600-talet till de ambitiösa whiskidestillatörerna på 1700- och 1800-talet. Friheterna har alltid öppnat sina armar för dem med en dröm och villigheten att arbeta hårt nog för att dra av det - som Arthur Guinness, som tecknade ett 9 000-årigt hyresavtal på ett nedlagt bryggeri vid St James's Gate på nyårsafton 1759. Det finns en påtaglig känsla av tillhörighet och samhälle bland oberoende handlare här, oavsett om du är en lokal eller inte, som verkar göra att du själv installerar lite mindre skrämmande.
John Mahon, som öppnade Luckys bar, café och pizzagård på Meath Street med två vänner i början av 2018, är en person som tog steget. "Området bara oser av karaktär, " säger Mahon. "Stadskärnan blir alltmer homogeniserad, mättad och för att vara ärlig, tråkig, så det är trevligt att vara i utkanten av saker där det hela är lite mer intressant."
Mahon är glad över att föra nya affärer till sitt nya kvarter, men är också nöjd med att se det för att behålla sin charm. ”Det har varit en enorm tillströmning av människor till området, och det kommer att fortsätta, men dess ursprungliga karaktär är fortfarande väldigt intakt. Den gamla mötes-nya aspekten leder till några fantastiska stunder - det är inte ovanligt att se en häst bunden till en lampstolpe när dess ägare är på ett kafé som tar en platt vit. ”
Ändå oroar han sig också för The Liberties framtid. ”Området genomgår en hel del förändringar just nu, förmodligen mer än någon annanstans i staden, men det är en konstig blandning av överutveckling och underutveckling. De bygger nya hotell och studentboende, men det behöver dåligt hus till överkomliga priser. Och öppna Iveagh-marknaden igen för guds kärlek! ”
Han hänvisar till en inomhusmarknad i Edward-era på Francis Street som stängdes under 1990-talet och har varit under hyresavtal, i väntan på restaurering, av Dublin-utvecklaren Martin Keane sedan dess. Med ett stort nytt urbant centrum som planerades för St James's Gate av alkohol multinationella Diageo, och efter att den mycket älskade månatliga Dublin Flea Market förlorade lokalerna i Newmarket som den hade använt i tio år när byggnadens ägare beslutade att utveckla platsen, är många oroliga att småföretag och lokala hantverkare kan pressas ur friheterna när tillväxten fortsätter.
Marja Almqvist, examen från Thomas Street National College of Art and Design, försöker bekämpa detta genom att föra tillbaka ett traditionellt lokalt hantverk till området. I sommar körde hon fem Weaving i The Liberties-smakverkstaden, och i september börjar en hel 10-veckors kurs.
”Det slutliga målet med projektet är att presentera ett annat ansikte för The Liberties, annat än Guinness och whisky, ” säger Almqvist. ”Vi vill påminna oss själva, och turister och besökare i vårt område, att detta är ett gammalt hantverksområde som har underhållit flera och olika samhällen och kulturer i många generationer. Vi vill att de nuvarande invånarna i The Liberties ska vara aktiva involverade i att utveckla sin framtida historia om sina samhällen och inte tillåta sig att svälja upp av stora företag och fastighetsutvecklare. ”
En frihetsbor som vill ha samma sak är Derek Maguire. Han är född och uppvuxen i The Liberties och leder nu besökare runt i grannskapet som en guide för Secret Street Tours - ett företag som sysselsätter personer som drabbas av hemlöshet. Han är glad över att se förnyelse pågår i området och att det blir mer multikulturellt, men betonar att det fortfarande är mycket fattigdom här. "Samhället själva har gjort mycket arbete för att dra upp friheterna, men jag skulle vilja se fler resurser läggas på för de människor som har bott här hela livet, i generationer."
Tillbaka på The Coombe, där många av de ursprungliga vävarna hade sina hem under 1600-talet, råder Lily Power of Marrowbone Books alla som besöker The Liberties att bara vandra runt och se till att besöka alla små butiker och marknader runt Meath Street och Francis Street och ta in den intressanta blandningen av historiska byggnader och arkitektoniska stilar. "Det finns så mycket att gilla med The Liberties, " säger hon och hon har rätt. Låt oss hoppas att det förblir så.
