Intervju med Tony Vaccaro: 80 år en fotograf

Den amerikanska fotografen Tony Vaccaro tog cirka 8 000 arresterande bilder av andra världskriget från frontlinjerna. Efter kriget fortsatte han med att bli en framgångsrik mode- och livsstilsfotograf i publikationer i världsklass som Harper's Bazaar. Till hedern för hans nya utställning Tony Vaccaro: War, Peace, Beauty och den 14 november premiären på sin helt egen HBO-dokumentär Underfire: The Untold Story of Pfc. Tony Vaccaro, vi pratade med mannen själv om hans otroliga 80-åriga karriär.

White Death PVT Henry I. Tannenbaum Ottre Belgien 1945 © Tony Vaccaro

Din karriär sträcker sig över häpnadsväckande åtta decennier. Hur kom du igång som fotograf?

Jag ville bli skulptör, men min kameraklubbprofessor vid Isaac E. Young High School sa, "Tony, du är en född fotograf." Han hette Bertram Lewis och det var 1941. Jag var 18 år gammal.

Jackson Pollock East Hampton 1953 © Tony Vaccaro

Du tog mer än 8000 foton under din tid som infanterist i frontlinjen under andra världskriget. Hur var det att dokumentera en av de mest fruktansvärda händelserna i historien? Vad var ditt mål att fånga dessa ögonblick?

Jag visste att jag hade en möjlighet att berätta för framtiden vad som händer nu. Jag hade flytt från det fascistiska Italien 1939, så jag visste hur fascismen förstör liv. Mina kolleger visste inte vad som hände; de visste inte riktigt varför vi åkte till Europa; de var naiva. Det förklarades inget för dem eller någon. Jag var tvungen att ta fotografier.

Mer än hälften av dina fotografier från kriget har gått förlorade. För dig, vad är konsekvenserna av de senare "förlorade" stunderna i tid?

En negativ är som ett barn. Negativ som jag mailade till min syster, Gloria, i New Rochelle, hölls på ett bord nära ett öppet fönster. Negativ i källaren på Stars and Stripes-kontor förstördes i en sällsynt översvämning. Andra fotografer vade ner för att hämta sina låsboxar med arbete; mina foton fick ruttna tills jag kom tillbaka från uppdraget.

Kiss of Liberation St Briac Sur Mer Frankrike 1944 © Tony Vaccaro

Efter kriget arbetade du vid flera publikationer - Life, Harper's Bazaar, Newsweek - som förändrade din konstnärliga bana. Du gick från att fånga några av historiens mest skrämmande bilder till några av dess vackraste som modefotograf. Hur förändrade detta din estetik? Ditt perspektiv på mediet?

Fleur Cowles anlitade mig efter att jag bara sett mina krigsbilder. Hon sa: "Kan du göra mode i den här stilen?" Jag sa: "Naturligtvis." Så jag hade modeller som gick genom gatorna, och jag tog många foton medan modellerna inte förväntade sig det. Med tiden kunde jag ta bort allt artificiellt - till och med poser. Jag satte mina ämnen i en miljö - deras favoritmiljö - och sedan tog jag bilder.

Du har fotograferat några av de viktigaste figurerna i historien: Pablo Picasso, Jackson Pollock, John F. Kennedy, Sophia Loren. Har du ett favoritämne? Ett favoritfoto?

Duchamp. Det mörka ansiktet. Taget kl. Tekniskt och konstnärligt unikt. Vi tillbringade många dagar tillsammans. Han hade en mycket färgstark personlighet. Men Frank Capra var mitt favoritämne. Han behandlade mig som kungligheter. Vi träffades i Monte Cassino när han filmade ruinerna efter andra världskriget. Han kunde ha stannat kvar i Hollywood.

Kan du berätta för oss en av dina favorithistorier kring en av dina bilder?

En natt gick jag till en nattklubb på 59th street; Jag tror att det var Storklubben. Carmen del Orefice var i klubben, bara gick fram och tillbaka på en scen med andra skönheter. Jag älskade hennes promenad. De meddelade hennes namn när hon gick. Nästa dag ringde jag till Eileen Ford och frågade om hon representerade henne. Hon sa ja." Jag sa: "Jag skulle vilja ta henne till Puerto Rico för en modelleringsuppgift." Några av dessa bilder finns i den här showen! Och Carmen modellerar fortfarande ibland. Jag minns att jag tog upp henne framför planet för att träffa piloterna. Medan vi fortfarande var i cockpiten, träffade Bobby Thomson en berömd hemmalopp för New York Giants basebolllag.