Robert Tevelen, en veteran i Vietnam, tjänade i armén i två hela år. Han beordrades att gå och tjäna i 7RAR-bataljonen och visade stort mod och mod vid sidan av många andra män. Robert Tevelen berättar om sin erfarenhet av att tjäna i Vietnam, inklusive hur Australien verkligen var under krigsåren och hur kriget formade Australien, vilket gör det till det land det är idag.
Robert Tevelen i uniform, med tillstånd av Robert Tevelen
Hur kom du till att vara i Vietnamkriget och vilken process var du tvungen att gå igenom?
Jag kallades upp genom födelsedagsstämman och jag var tvungen att gå igenom alla procedurer och dokumentation och fylla i alla blanketter. Jag fick ett brev för att säga att jag var i men jag slutade vänta på ett nytt brev i 12 månader. Så jag bestämde mig för att gå in i staden och besöka Labor Department of Labor Industries; Jag gick in där och sa: ”Jag heter Robert Tevelen. Jag kallades upp för 12 månader sedan men har inte hört tillbaka. ” En halvtimme går förbi och de kom tillbaka och sa: "du är i"! Så om jag inte hade gått in där kunde de ha tappat mig i systemet.
I det här skedet hade mina föräldrar åkt till Queensland och jag bodde hos min kompis Bobby Greg, som inte var långt från Pascoe Vale där jag bodde. Jag tror att jag stannade hos honom i cirka 18 månader och sedan gick jag in i armén vid 20 år gammal.
Med tillstånd av Robert Tevelen
Vad gjorde du när du var i armén?
Jag gick in i grundutbildning den 18 april 1966 och gjorde två års nationell tjänst. Jag kom ut i april 1968. Så under den tiden gjorde jag de första tolv månaderna av min arméutbildning. Jag gjorde basträning i tre månader i Puckapunyal, Victoria. Sedan lämnade jag Puckapunyal och åkte till Singleton i New South Wales för sysslorträning, vilket var tränare för infanteri och det var tre månader. Sedan kom jag tillbaka till Puckapunyal och det sjunde kungliga australiensiska regimentet hade just tagits upp igen. Föregående år hade det upplösts, men eftersom Vietnamkriget behövde oss hade det tagits upp igen. Jag kom tillbaka till Puckapunyal och de satte mig i 7 RAR. Under den här tiden tränade vi fortfarande och vi åkte två gånger till Shoalwater Bay i Rock Hampton och vi gjorde tre veckors djungelträning på Canungra i Queensland. Under den tiden kom jag ut den trevligaste personen jag någonsin varit i mitt liv, för om du gick till tältet för att gå på toaletten eller röra (som var kantinen) var du tvungen att springa på dubbla och om du fick dig var tvungen att göra 100 press-ups på plats. De fick dig att stanna där tills du hade gjort din 100 press upp; även om det var din vilotid, fick de dig att stanna. Jag slutade min djungelträning och efter de första 12 månaderna åkte jag till Vietnam i april 1967 och kom tillbaka 18 april 1968.
Med tillstånd av Robert Tevelen
Detta var det första kriget som visades på TV. Hur fungerade värnplikt?
Ja det är rätt. Jag tror att Amerika började sända det. Så som de gjorde värnplikt var att de varje månad skulle välja ut så många födelsedatum från den månaden. Det var som Tatslotto, om din födelsedag kom ut den månaden då du var i. Min födelsedag, 25 november, kom ut och jag var i. Det var ett orättvist sätt att göra det. Det kallades födelsedagsstämman och om ditt nummer kom upp och du sa nej skulle du läggas i fängelse. Dina val var att gå in i armén eller gå i fängelse i två år och jag valde att gå in i armén. Jag tänkte för mig själv, jag kommer att göra det bästa av detta. Som många andra killar gjorde och de tyckte att alternativet inte var särskilt bra.
Jag gjorde två år i armén och var en av de lyckliga som kom tillbaka. Många killar kom inte tillbaka, och det var 500 som dödades. Det var väl över 2000 eller 3000 som skadades. Under den tiden, när du går runt med vapen i 12 månader, inträffar det alltid olyckor. Många dödades på grund av olyckor. Den första veckan som jag var där borta gick vi ut på patrull och en av männen hade avslutat sitt skyddskåpa och sköt hans kompis i ryggen. Han fängslades i cirka tre veckor men straffet var att han var tvungen att leva med det resten av sitt liv. Det hände mycket och faktiskt dödades faktiskt inte många soldater i aktion. Men människor fick höra att de var det.
Vi kallades "Porkys" eller "Pigs". När 7 RAR (Royal Australian Regiment) höjdes brukade männen gå ner till hotellbaren och ha en stor sorts sprit på fredagskvällen. Befälhavaren kom ner nästa morgon och kallade dem "ett paket svin!". Så det är så vi fick namnet från kärnan Eric Smith. Namnet fastnat och nu, när vi har återföreningar, får bataljonerna en gris och de lägger den fram.
7RAR Med tillstånd av Robert Tevelen
Hur tror du att samhället hanterade utkastet?
Ursprungligen var det australiska samhället allt för det, men när kriget som dras mot amerikanska mödrar blev upprörd: de ville inte att deras pojkar skulle dödas, och detsamma hände här. De inledde sedan anti-krigsprotesterna med Jim Cairns. När kriget fortsatte rapporterade de i tidningarna att det fanns trupper som dödades och folk började tänka på det och inte tyckte om det. Så småningom blev protesterna större och större, tills de pressade regeringen att ta med alla trupperna hem. Den sociala sidan vände, det var ett 10-årigt krig, men det vände efter sex eller sju år att synen på australierna förändrades.
Fanns det efter kriget någon terapi eller vägledning (debriefing) för att hjälpa de män som hade tjänat?
Nej, för - och detta går tillbaka till första och andra världskriget - de brukade få PTSD som kallas krigsneuros, eller skalchock.
Tror du att det berodde på att ingen ville prata om kriget eller nämna det?
Ja, och hustrorna brukade behandlas brutalt eftersom ingen ville prata om det. Numera finns det hjälp tillgänglig: de män som har varit på rådgivning och pratat om det har förbättrats. Idag lägger regeringen verkligen pengar till människor som har kommit tillbaka från Irak och Afghanistan. Armén kanaliserar dem i den riktningen för att få hjälp, men de måste vilja få hjälp. Och du måste få rådgivning och debriefing eftersom det som händer är som vi en dag du är i djungeln i Vietnam och nästa dag kommer du på ett plan över natten, de släpper dig ut på gatan, i staden, och vi trodde att det var som att vara på en annan planet. Det fanns ingen debriefing från armén överhuvudtaget. Det var en ganska stor kulturschock för många killar. Många killar kunde inte hantera det. De kunde inte hantera staden. Många killar flyttade till busken och ut ur staden. Jag minns att jag kom hem under veckan och på följande lördagskväll åkte vi till en fest med alla våra vänner och ingen person frågade hur de senaste 12 månaderna gick. Ingen sa något om det. Det var som om jag inte hade varit borta.
Tror du att det här var för att alla hellre ville ignorera kriget? Och frågorna?
Ja, de gjorde det. Du berättade ibland inte för folk att du skulle till Vietnam eftersom många människor hade blandade reaktioner på kriget och vissa kallade folket barndödare. Vissa människor var okej och andra blev mycket aggressiva. Ibland när folk frågade dig hur Vietnam var, sa du bara att det var okej. Du förklarade aldrig hur det var. Jag har aldrig förklarat det för någon. Det är svårt att förklara det för någon när de inte har gått igenom det själva. Det finns ett gammalt talesätt: "såvida du inte dricker det från koppen, vet du inte hur det är."
Tank, med tillstånd av Robert Tevelen
Tror du att påverkan kom år senare och inte omedelbart efter att männen återvände från kriget?
Det varierade. Några killar hade gjort två eller tre turer i Vietnam. Dessa killar kunde inte passa in i samhället på grund av Vietnam och erfarenheten. När du är ung kan ditt sinne hantera det men när du blir äldre, även på 70- och 80-talet, kan du få krigsneuros eller PTSD. Det kan träffa vem som helst när som helst när de kommer tillbaka från krigszonen. När du blir äldre kan ditt sinne inte hantera det också.
Triggers kan också påverka människor?
Ja, du behöver bara en liten sak för att trigga människor. Många olika små triggers skickade ut män. Det kan vara riktigt litet. Liksom min kompis, Maxy, brukade bli arg på människor som knäppte sin parkeringsplats. Det var definitivt en trigger. Det var för att han hade PTSD, det var inte på grund av något annat.
Ibland är en trigger aktiverad och de kan inte stoppa. Det var en kille som gick in i avdelningen för veteranfrågor och han var så arg för att han inte fick sin pension från TPI. Han sköt flickan bakom räknaren. Han kunde inte förstå att hans TPI avvisades, för om du redan har fått ersättning för en olycka kommer inte regeringen att ge dig ersättning för din TPI. Så han triggades och dödade en flicka bakom räknaren.
Män i uniform, med tillstånd av Robert Tevelen
Hur formade Vietnamkriget Australien under åren efter?
Tja, allt blev friare. Det var mycket mer disciplinerat i samhället i min mammas och pappas era, men efter kriget blev det mycket mer gratis. Det var hippiesteget. De bröt ned många hinder. Du vet, med Beatles. Pillen kom också med. Om du blev gravid i gamla dagar var det det värsta som kunde hända. Din familj skulle bli riktigt latterlig. Men med p-piller var det inte lika dåligt och ingen blev gravid längre. Mycket fler protester inträffade och australierna kände att de hade en röst. Det förändrade definitivt samhället på det sättet, det blev friare.
