Den uruguayanska arkitekten Rafael Viñoly är i framkant när det gäller modern arkitektur; hans verk spänner över hela världen, med landmärke arkitektoniska strukturer ligger i stora städer runt om i världen. Från Tokyo till Uruguay lämnar Viñoly dramatiskt sitt prägel på stadslandskapet.
Rafael Viñoly, född i Uruguay och utbildad i Argentina, är en av New Yorks mest älskade arkitekter som länge har gjort Manhattan till sitt hem. Sedan han lämnade Argentina 1978 och efter en kort anmälan vid Harvards Graduate School of Design, har Viñoly bott och arbetat i New York sedan 1979. Här grundade han sitt arkitektfirma. Det var emellertid i Japan som lanserade Viñoly i de övre gränserna för arkitektonisk royalty.
Viñolys design för Tokyo International Forum gav honom internationell anmärkning. Dess fartygliknande stål- och glasstruktur och i synnerhet dess svepande glastak sågs som djärv för sin starka horisontellitet, stående i motsats till skyskraperens sirenuppringning mot den allt mer vertikala. Arkitektkritiker Herbert Muschamp skrev om Tokyo International Forum i New York Times och berömde strukturen:
Japans nya Tokyo International Forum är en så perfekt realiserad byggnad att du faktiskt kan komma att hoppas att en brist kommer att dyka upp. Allt om detta komplex av teatrar och konferenshallar har genomtänkts med precision. Det enda det kan klandras för är en strävan efter spetskompetens så oöverträffad att det verkar inte riktigt förtjänar en plats i vår värld av scintillating kompromiss. '
Efter att ha säkerställt en plats på vem är vem av toppnivåarkitekter, trots att vi (ännu) inte fått det eftertraktade Pritzker-arkitekturpriset, har Viñoly fortsatt att bygga en mängd projekt över hela världen. Från superscraper bostadshus (432 Park Avenue på Manhattan, med sina takvåningar på övervåningen tillgängliga från 85 miljoner dollar) till scenkonstcentra (Kimmel Center for Performing Arts, Philadelphia), och till och med våga sig i operativ setdesign, mångfalden i Viñolys portfölj visar sina enorma talanger och förmåga att smälta form och funktion på innovativa sätt.
Viñolys karriär har dock knappast undgått kontroverser. Även om New York bara har antagit Viñoly som sitt eget över hela dammen, har välkomningen i England varit mindre kommande. I Colchester kallades Viñolys nybyggda bildkonstcenter, Firstsite, "Essex Bling" och "Golden Banana" och sprang 50% över budgeten.
I London, medan Viñolys design för 20 Fenchurch Street godkändes av regeringen efter en utökad offentlig utredning, har kritiker tagit del av vad som har fått smeknamnet "Walkie-Talkie" -byggnaden, ett namn som hämmar dess topptunga form. Det engelska arvet har kallat byggnaden "en av Londons fulaste och mest förtryckande byggnader" och har klagat - högt och offentligt - att byggnaden blockerar Londons åsikter om parlamentets hus och Tower of London.
Trots motståndet och den ekonomiska lågkonjunkturen har projektet fortsatt och byggnaden, som kommer att vara klar 2014, kommer snart att gå med i det som en engelsk kritiker kallar ”kapellet av hubristiska skyskrapor i staden”. Huruvida allmänheten i slutändan kommer att omfamna Londons senaste skyskrapa eller hämma det som en skrymmande ögonblick återstår att se; strukturens skelett är redan helt på plats och tydligt synliga längs Thames Path.
Samtidigt pressar Viñoly på med sitt upptagna arkitektplan. Efter att ha nyligen slutfört masterplanen för Battersea Power Station, som verkat dömd att förbli förlust för evigt, sträcker Viñolys kommande projekt från medicinska centra och universitetsbyggnader till en ny stadionförlängning för Manchester City Football Club. Oavsett åsikter om Viñolys designestetik, kan man emellertid knappast förneka att han har satt sitt prägel på urbana landskap i några av världens mest inflytelserika globala städer.
