Irak ligger i den nordöstra änden av den arabiska världen, är Irak en viktig smältdegel för persiska, turkiska, kurdiska, turkmenska och olika andra Mellanösternskulturer. I Irak spelar musik en viktig roll i vardagen: samhällen kommer att gå samman för att framföra sekulära låtar med religiösa teman; herde, murare och bönder sjunger sånger för att följa deras arbete; och viktiga landmärken i livet - som födelser, dödsfall, examen från skolan, återkomst från pilgrimsfärd eller uppfyllande av en önskan - kan ofta medföra användning av musik.
Musikaliska egenskaper
Trots påverkan från olika kulturer har irakisk musik flera distinkta musikaliska egenskaper. Vokaluttryck är den mest dominerande typen av irakisk musik, och improvisationsfri-rytmisk sång och metriska sånger (inklusive danslåtar) har en betydande roll. Gränserna mellan sekulära och religioner eller konst och folkmusik är inte tydligt definierade, vilket gör påverkan och kopplingar mellan dessa genrer och överlappande repertoarer utbredda.
Musik som underhållning
Musik spelar en viktig roll i sociala sammankomster, där amatörer spelar populärmusik för nöje och för att underhålla sig själva och vänner. Turkmän och kurdiska amatörmusiker i norr går samman på kvällen efter arbete för att sjunga sånger om ämnen inklusive kärlek och separation, samt epiker åtföljda av tanbur, en långhalsad luta.
På landsbygden i centrala och södra Eufrat träffas musiker på en gemensam samlingsplats kallad mu calledīf ordiwāniyya, där de framför poetiska skapelser och ubuthiyya-sånger som har en betydande känslomässig effekt. Sydost Amarah-regionen har en något annorlunda tradition. I stället för att uppträda själva, anländer de rika feodala sheikarna musiker för att underhålla besökare i flera nätter i slutet.
Professionell zigenare musik
För alla arabiska festliga evenemang spelar professionella zigenare musiker eller kawlīyya en viktig roll. Kawlīyya är huvuddelen av professionella musiker som arbetar i de västra, södra och centrala regionerna i Irak. Dessa musiker uppträder som familjer och ger sin underhållning till en till stor del manlig publik. Deras föreställningar består av en kvinnasolist som dansar medan de sjunger musik från landsbygden och beduin arabiska repertoar eller ibland urban maqām repertory. En man följer solisten, som spelar en trämonokordspikfiol (rabāb) eller han kan spela en modern metallversion. Musikstilen kännetecknas av deras användning av ett regelbundet rytmiskt mönster och lysande, snabba och starkt rytmiska sekvenser.
Den mest populära dansen från zigenare repertoaren är hacha 'skorpion' dans. Dansaren kastar huvudet och axlarna bakåt när hon kröker sig på knäna och rör sig till rytmen i publikens hand-klappande och verbala interjektioner av 'hacha', vilket betyder att ligga ner.
Musik och dans på landsbygden
Dabka är den generiska termen som ges till en sekulär, gemensam dans som utförs av kvinnor och män, antingen separat eller tillsammans. På landsbygden är dabka-dans, som utförs i gemensamma utomhusutrymmen, ett viktigt inslag i festliga tillfällen. Under dansen bildar deltagarna en halvcirkel som håller varandra i midjan eller axeln medan de knackar på fötterna. Dabka framförs till musik från en solosångare åtföljd av en shawm (tabl wa zurna, ett medeltida träblåsinstrument) eller dubbel klarinett (mitbaj) och en trumma.
Det finns några varianter av danstraditioner mellan olika områden i Irak. I centrala Irak utförs en dans som ursprungligen är kopplad till krigföring kallad sās vid bröllop, omskärelser och andra högtider. Dansen involverar två dansare antingen till fots eller på hästryggen som brännar svärd eller stavar och sköldar. Säarna åtföljs av en trumma, shawm och två kittledrum. Under tiden i extrema söder utförs danserna som kallas 'ardha och sāmrī av två grupper av dansare som också sjunger antifoniskt (vilket innebär att de sjunger i ett samtal och svarmönster) och åtföljs av en rund, grunt dubbelhuvud som kallas tabl al-'ardha eller andra typer av trummor.
