Jack the Ripper: vid korsningen mellan faktum och fantasi. I över 100 år har forskare försökt identifiera den ökända London seriemördaren. Diktare, skådespelare och sångare i sen viktoriansk tid har växelvis anklagats av 'Ripperologer' och slutligen löste mysteriet. Vi har återskapat ansiktet på Jack the Ripper på hundratals olika sätt, från litteratur till tv, och sänkt honom in i vår samtida kultur. Varför är vi så besatta av Jack the Ripper?
Alley of Shops in Spitalfields London © terrencechisholm / Flickr
Whitechapel-morden
På 1880-talet var East End of London ett arv av olaglig och omoralisk aktivitet. Extrem fattigdom hade drivit många till alkohol, våld, tjuv eller prostitution och området ansågs vara ett av de farligaste i London. Först 1888, när det första av elva mord begicks, började myndigheterna verkligen uppmärksamma situationen i området.
Mellan 1888 och 1891 mördades elva kvinnor, alla sexarbetare aktiva i Whitechapel-området. Under historien har Jack the Ripper anklagats för att ha dödat dem alla; emellertid kan endast fem tillskrivas honom med någon säkerhet.
Ett mortuaryfoto av Mary Ann Nichols © Författare Okänt / WikiCommons
De kanoniska fem
Så ofta förbises på Ripper-vandringarna och i de sensationella fiktiva rekreationerna av den mystiska mördaren är de fem offren för detta fruktansvärda brott. Betecknas (ganska kliniskt) som 'Canonical Five', är dessa kvinnor som mördades av samma mördare: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes och Mary Jane Kelly. Medan Jack the Ripper, som vi känner honom i dag, aldrig existerade, gjorde dessa kvinnor det.
"Prostituerade" är den identifierare som världen kommer ihåg, eftersom den försöker skilja de goda flickorna från de dåliga: de som fruktansvärda mord händer med och de som är säkra. Men dessa kvinnor var också mödrar, fruar och döttrar. De arbetade som hustjänstemän och sömmerska, de plockade humle och bodde i stugor, värdshus och arbetshus. Dessa var kvinnor som drabbades av hårda omständigheter; de var de kvinnor som samhället slog ner.
"From Hell" -brevet som skickades till Metropolitan Police Service den 16 oktober 1888 © Författare Okänt / WikiCommons
Tyvärr har de också blivit en del av folklore i Ripper-historien. Sammantaget blir de anonyma, symboliska för vad mytologin om Ripper-berättelsen kom till att innebära: en varning till kvinnorna i London att bete sig och att inte stanna ute sent. Media-galenskapen skapade och uppmuntrade rädsla, berättade om grafiska detaljer om skårhuvuden, lemlösa buken och saknade organ. Jack the Ripper blev en bogeyman som spökade London långt efter att hans tolv veckors mördande spree slutade.
The Illustrated Police News, 1888 © Author Unknown / WikiCommons
Mördaren
Medan polisen som undersökte vid den tiden hade många misstänkta, allt från skolmästare till ryska kamrater, väckte de aldrig formella anklagelser mot någon av dem. Media-galenskapen ledde också till att många inofficiella, offentliga misstänkta och hundratals brev från "mördaren" skickades till polisen. De flesta av dessa brev ansågs bedrägliga, främst från journalister som försökte skapa en berättelse; även om det ökända "From Hell" -brevet innehöll en halv mänsklig njur, förmodligen från Catherine Eddowes, och betraktas som den verkliga kommunikationen från mördaren. Hur mycket uppmuntrade denna kändisuppmärksamhet mördaren och hur mycket av den skapade copycatattacker?
Allmänhetens missnöjda nyfikenhet har skapat generationer av ”Ripperologer”, som har ägnat sig åt att lösa hundraåriga mord. Det handlar inte längre om rättvisa för offren eller att förebygga ett framtida brott: det är ren sjuklig nyfikenhet. Påståenden har gjorts att Jack the Ripper var den tidigare premiärministern William Gladstone, drottning Victorias barnbarn prins Albert Victor och till och med författaren Lewis Carroll. Senast har det påstås av en australisk lärare att Jack the Ripper var poeten Francis Thompson. Kommer sökningen någonsin att sluta? I allmänhet representeras Ripper som en välbärgad herre - topphattar och svansrockar - medan han i själva verket troligen var en lokal i Whitechapel-området, bekant med de prostituerade och fattiga slummen.
'The Nemesis of Neglect' En tecknad film som beskriver Jack the Ripper 1888 © John Tenniel / WikiCommons
The Ripper Today
Jack the Ripper har blivit cementerad i Londons historia: från vandringsturer till böcker, firar London sin mest ökända och mystiska seriemördare. Senast öppnade Jack the Ripper Museum på 12 Cable Street. Utrymmet presenterades ursprungligen som ett kvinnohistoriskt museum för att berätta de orepresenterade berättelserna om Londons kvinnor. I stället öppnades ett museum uppkallat efter en av världens mest beryktade kvinnliga mördare. Protester utanför museet över dess öppnande och kontroversiella Halloween PR-kampanj ("ta en selfie med ett dödkvinnavaxarbete!") Har talat till denna hyckleri. Medan museet påstår sig berätta historien ur offrens perspektiv, kan det någonsin vara mer än sensationell gore, med deras mördares pseudonym ovanför dörren?
Varför pratar vi fortfarande om Jack the Ripper? Hur mycket skadar det offrets minne när vi pratar om fantasin och inte fakta? Hur mycket skada gör det för att förhärliga och odödliga en seriemördare istället för att fördöma en våldskultur mot kvinnor?
Det kan kännas som nyfikenhet; det kan se ut som undrar; men verkligheten är att vi är berusade av tanken på Jack the Ripper.
