Om du alls har hört talas om honom, känner du förmodligen Jeremiah Tower som kocken på den fenomenalt framgångsrika restaurangen Stars, som dominerade Västkustens matplats under 1980- och 90-talet. Mindre är känt om var i jorden han försvann till efter restaurangens plötsliga stängning, dock - och varför. Denna nya dokumentär ger en insiktsfull titt på den karismatiska men ändå gåtfulla kocken.
Det är nästan för givet i dag att stora kockar är kändisar i sig själva. Mario Batali, Gordon Ramsay och liknande har blivit hushållsnamn. Var och en har flera restauranger, sin egen TV-show, enorma följningar på sociala medier. Du måste ha levt under en sten för att inte ha hört talas om dem.
Men detta fenomen är en utveckling under bara de senaste två eller tre decennierna och på något sätt har den ursprungliga kändis-kocken på 1980- och 90-talet gått förlorad för tidens sand. Ringer namnet Jeremiah Tower ringa en klocka? Nej? Det borde. Den nya dokumentären Jeremiah Tower: The Last Magnificent, producerad av Anthony Bourdain, förklarar varför.
Jeremiah Tower, kocken som ledde Chez Panisse till internationell uppskattning innan han öppnade Stars i San Francisco, var verkligen den första kändiskocken. Hans inflytande på matvärlden kan inte överskattas.
"Han var, under en gyllene tid, före och efter revolutionen, den viktigaste kocken i Amerika, " säger Anthony Bourdain. ”Han var lätt den mest inflytelserika. Alla lagade mat som Jeremiah Tower. Alla ville vara Jeremiah Tower - eller åtminstone kolla i hans närvaro. Hans restaurang, Stars, blev mallen för den moderna amerikanska restaurangen. ”
Anthony Bourdain i Jeremiah Tower: The Last Magnificent
Tower, tillsammans med Alice Waters, revolutionerade amerikansk matlagning. Innan de två samlades i Chez Panisse hade det varit nödvändigt att importera ingredienser från Europa: En restaurangs prestige kom via sin enda importerade från Dover; dess vin och ost från Frankrike. Tower visste att Kaliforniens pris var lika bra som i Europa och förde lokala ingredienser till bordet med samma vördnad som de flesta kockar gav europeisk import, föds det som blev känt som "Kaliforniens mat." Det var den typ av lokavorcentrisk matlagning som kockar som Virgilio Martinez och Ana Roš tjänar utmärkelser och utmärkelser för idag. Tower charmade den mäktiga James Beard för att besöka restaurangen, och den efterföljande recensionen lanserade Chez Panisse till topprestaurangen för destinationsrestauranger.
Efter en ökänd oenighet mellan restaurangens två figurer, slog Tower ut på egen hand och öppnade sin egen plats.
Stjärnor var en spelväxlare. Det var den första restaurangen med ett öppet kök. Fram till dess var restauranger något du gjorde före eller efter kvällens huvudunderhållning - en film, säger eller teatern. Stjärnor gjorde matställning i sig; på Stars blev middagen kvällens underhållning. Detta var, tänk på er, vid en tidpunkt då kockar förväntades stanna kvar i sina kök, ur synen; det betraktades som lägre klassarbete. Det höga, stiliga och charmiga tornet gjorde det till en position av glamour, ofta umgås med sina gäster. Han klippte en strålande figur i matsalen i sin orörda kockvita.
Restaurangen var också den första som blev sin egen scen, en se-och-bli-se typ av plats. Socialiter, Hollywood-skådespelare, rockstjärnor, klubbbarn - de hade alla en plats där. Stjärnor blev en sensation över en natt, och en av USA: s topprestauranger.
Och sedan en dag var restaurangen borta - och Tower tillsammans med den, till synes försvunnen från jorden, i vad många betraktade som ett självpålagt landflykt.
Jeremiah Tower i Jeremiah Tower: The Last Magnificent
Två decennier senare återuppstod han på de mest osannolika platserna: New Yorks mäklare men kämpar Tavern på Green. Många frågor uppstod: Var hade han varit så länge? Varför välja detta ögonblick - och det här stället - för att göra en storslagen återinträde till restaurangvärlden? Och hade han chansen att vända den oroliga restaurangen?
"En minut var han där - då var han överallt - och sedan var han borta, " säger Bourdain, som ställer några egna frågor. ”Varför försvann mannen som nästan alla håller helt med i hur och vad vi äter på restauranger idag? Och varför skrivdes han ur historien - hans prestationer avfärdades, tillskrivas någon annanstans, hela ämnet plötsligt obekvämt? Vad började som ett kulinariskt mysterium - Vem var egentligen ansvarig för den amerikanska kulinariska revolutionen? - blev en mer nyanserad utredning: Vem är Jeremiah Tower? ”
Filmen kartlägger livet, prestationerna och mysterierna om möjligen den mest lysande, inflytelserika och kontroversiella figuren någonsin för att nämna den amerikanska kulinariska scenen. Den innehåller intervjuer med Mario Batali, Wolfgang Puck, Ruth Reichl och många andra människor vars liv påverkades av denna extraordinära man.
Jeremiah Tower: The Last Magnificent öppnar i New York och Los Angeles den 21 april och expanderar över hela landet i maj.
