John Steuart Curry stirrade in i hjärtat av Amerika och målade det han såg. Mot bakgrund av snabbare centralisering förblev Curry och några andra Midwestern-artister som Thomas Hart Benton och Grant Wood stolt Regionalist.
Curry föddes 1897 till en religiös familj på landsbygden i Kansas. Han arbetade på gården som ungdom innan han utbildade sig vid Kansas Art Institute och Art Institute of Chicago. Hans karriär blomstrade på 1920- och 1930-talet när det stora depressionen drabbade hårt, och hans scener av religion på landsbygden, tornadon och de arbetande fattiga, slog ett ackord med en förnedrad amerikansk befolkning.
Curry var bland de första av konstnärerna som fick i uppdrag av New Deal Works Progress Administration att skapa storskalig offentlig konst över hela landet. Senare andra som inkluderade var Diego Rivera, Mark Rothko och Jackson Pollock.
För den mer urbane östra publiken verkade Currys romantiska målningar avslöja en sida av Amerika som snabbt försvann. Kritiker, ofta positiva, tenderade att sentimentalisera sitt ämne eller misstolka de stereotypa landsbygdens scener som satir. Den nästan tecknade intensiteten i hans målningar skapade en överdriven verklighet, men det var denna stil som så evokativt fångade sådana storslagna teman som människan kontra naturen, religionen och ekonomisk orol. Curry hade bara kommit ihåg scener från sin ungdomstid och målade det han såg som ärliga skildringar av hans välkallade återkallade Kansas-uppfostran. Hans reaktion på den ursprungliga populariteten var något besläktat med förvirring, eftersom han inte hade gjort några försök att lägga intellektuella avläsningar på sina målningar. Under tiden, i hans hemstat, var reaktionen från vissa andra Kansans förlägenhet för vad de uppfattade som negativa representationer av ett bakåtriktat tillstånd.
John Steuart Curry, Storm Breaking over Lake Otsego. © Irina / Flickr
På 1990-talet var det återigen ett stort intresse för regionalistmålare och John Steuart Curry, och hans verk belönades med en ny uppskattningsfas. När världen fortsätter att modernisera och centralisera verkar hans målningar av den öppna prärien mer som en förlorad vision av Americana än någonsin tidigare.
