John Thomas Biggers konstverk är djupt förankrade i hans erfarenhet som en afroamerikansk man som främst arbetade i det amerikanska söderna vid en tidpunkt då Jim Crow-lagarna och rasegregeringen regerade högsta. Hans verk ger en kreativ röst till de som kämpar under förtryck och pressas till samhällets marginaler.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
John Thomas Biggers hämtade sig från personlig erfarenhet, afroamerikansk historia och observationer av deras skiftande plats i det bredare amerikanska samhället. Med hjälp av språket för konst och symboler förmedlar han en känsla av ångest och heroisk kamp; det för de undertryckta.
Biggers konst och liv sträckte sig över stora förändringar inom afroamerikanska samhällen och radikala förändringar i afroamerikanernas plats och status i Amerika. Harlem Renaissance på 1920-talet och 1930-talet var en tid under vilken afroamerikanska författare, artister och musiker som Langston Hughes, Romare Bearden och Louis Armstrong hjälpte till att definiera afroamerikansk identitet mitt i ett klimat med kvotisk rasegregering. Född i North Carolina 1924 flyttade Biggers till Houston, Texas 1949 för att etablera den första konstavdelningen vid Texas Southern University som bildades som en "separat men lika" utbildningsinstitution för afroamerikaner. Det var här han skapade de monumentala väggmålningarna som hänger i offentliga byggnader över Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, väggmålning © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © The Artist
Senare skulle hans verk också innehålla påverkan av afrikansk mytologi och berättelser från hans resor genom Afrika. Väggmålningen Web Of Life utformades till exempel efter Biggers första resa till Afrika och visar ”levnadsorganismernas inbördes beroende i naturens balans och förhållandet mellan alla organismer till varandra.” Den sammanflätade cirkulära rörelsen skapar en känsla av både skyddande inneslutning och infångning.
Medan Biggers utvecklats stilistiskt under sin långa karriär, förblir hans verk djupt rotade i nutiden. Salt Marsh, till exempel, hänger i University of Houstons Student Life Center och tar som ämne saltmyren nära universitetsområdet, som Biggers identifierade som en plats där stadsliv och natur konvergerar. Genom väggmålningen och genom hans stora medvetenhet om publiken försöker Biggers att uppmärksamma problemet med industriell förorening i elevernas egen miljö.
De stora 1900-talets förskjutningar i det amerikanska söderna från rasegregering via Jim Crow-lagarna genom lagligt genomförd jämlikhet enligt Civil Rights Act från 1964 kan ses i Biggers verk, som monumentaliserar traditionellt marginaliserade figurer.
