Många schackälskare betraktar fortfarande kubansk världschackmästare José Raúl Capablanca som den största spelaren som någonsin har levt. Under sin egen livstid var han mycket bättre känd än någon av sina rivaler. Capablanca var avslappnad och sällskaplig, till och med innehöll en officiell position som sitt lands ambassadör i stort.
Född i Havanna 1888, var Capablanca barnbarn. Berättelsen om hur han lärde sig reglerna är saker av legenden i schack. En eftermiddag, medan han tittade på sin far leka med en granne, påpekade han ett olagligt drag, innan han slog sin far i nästa spel.
Vid åtta års ålder var han en stor framgång på den världsberömda schackklubben Havana, och vid tolv år vann han det kubanska mästerskapet. Som tonåring turnerade han i schackklubbar i USA, före en trollformel vid University of Columbia, som han lämnade för att ägna sig åt schack på heltid.
José Raúl Capablanca © Okänt / WikiCommons
Hans första stora internationella framgång var vid San Sebastian-turneringen 1911, som han bara hade tillåtit att delta i med specialutdelning - Capablanca saknade de formella turneringskvalifikationer som krävs av deltagarna. Flera mästare klagade på förmånsbehandlingen, men han kom först och slog de som hade klagat.
I den glamorösa turneringen 1914 i St Petersburg - som fick intensiv internationell mediatäckning - tvingades Capablanca möta den regerande världsmästaren doktor Edmund Lasker, en formidabel tysk matematiker och filosof. Capablanca vann det första avsnittet men kom på andra plats till Lasker totalt.
Eftersom båda var långt före de andra konkurrenterna hade Capablanca etablerat sin rätt till en världsmästerskapsmatch med Lasker. Första världskriget försenade detta med ytterligare sju år, men när de äntligen spelade vann kuban övertygande.
Som regerande världsmästare vann Capablanca en anmärkningsvärd del av sina spel. Han hade en berömd snabb, enkel stil som fortfarande är mycket beundrad till denna dag. Även om han skrev inflytelserika böcker om schack var han inte förtjust i studier - till skillnad från andra spelare ägnade han inte många timmar åt att utforska slutspel och öppningar.
Schackbräde © OrcaTec / Pixabay
Hans avslappnade charm var ovanlig i de högsta nivåerna i schackvärlden. Vid ett tillfälle berättade han jovialt till en motståndare att han just hade slagit, "Jag älskar att spela Doctor Vidmar - han är mitt kött!" Vid ett annat evenemang tröstade han Laskers synligt oroliga fru genom att säga att hennes man vann matchen mot honom.
Kanske Capablanca växte själv självklart. 1928 blev han slagen av sin närmaste rival, ryska Alexander Alekhine, en förlust som många skyllde på underförberedelserna.
Även om Capablanca hade många framgångar framöver kunde han tyvärr aldrig ordna en returmatch med Alekhine.
Ändå är Capablancas okomplicerade skicklighet fortfarande saker av legenden i schackkretsar. Han var en figur som kan jämföras med tennisspelaren Roger Federer eller fotbollsspelaren Lionel Messi.
Han var också en viktig ambassadör för spelet. En årlig tävling hålls fortfarande till Capablancas ära varje år i Havanna, Kuba. Den senare världsmästaren Mikhail Botvinnik trodde att hans bok Chess Fundamentals var den största schackbok som någonsin skrivits.
Spela schack i Havanna, Kuba © Pashi / Pixabay
Till och med den amerikanska detektivförfattaren Raymond Chandler - vars böcker inspirerade Hollywood-filmer som The Big Sleep och The Long Goodbye, var ett stort fan. Hans privatdetektiv-huvudperson Philip Marlowe är förtjust i att spela Capablancas mest berömda spel, som i denna berömda scen från The High Window, där Marlowe berättar:
”Det var natt. Jag gick hem och tog på mina gamla huskläder och satte ut schackmännen och blandade en drink och spelade över en annan Capablanca. Det gick femton-nio drag. Vackra kalla omärlösa schack, nästan läskiga i sin tysta oöverträfflighet
Sedan bar jag mitt glas ut i köket och sköljde det och fyllde det med isvatten och stod vid diskbänken och tippade av det och tittade på mitt ansikte i spegeln. "Du och Capablanca, " sa jag. ”
Humphrey Bogart och Lauren Bacall från filmversionen av The Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
