Julius Shulman är den mest ikoniska arkitektfotografen från förra seklet. Hans fotografier ger en vältalig berättelse till byggnaderna han möter och hans tidiga bilder omdefinierade fotografering. Shulman tillbringade sin barndom på en liten gård i Connecticut och det var här han började fundera över förhållandet mellan sitt liv och landet: bedöma dialogen mellan byggnader, de människor som bodde i dem och det omgivande landskapet. Vi upptäcker mer om denna extraordinära konstnärliga figur.
Shulman fick först ett intresse för fotografering på High School när han tog en valfri fotokurs. Han fotograferade en lokal friidrottstävling och resultaten förvånade hans lärare. Hans bild av hindren fångade ögonblicket med vacker komposition och oförutsedd klarhet. Efter kursen övergav Shulman fotograferingen i några år tills han återhämtade sin kamera vid University of California. På universitetet började Shulman kombinera fotografering med arkitektur och tog foton av de gamla byggnaderna som omringade honom.
Efter universitetet beslutade Shulman att återvända till sin familj. Det var tillbaka i Los Angeles som han presenterades för den österrikiska arkitekten Richard Neutra, som senare blev en nära vän. Det var genom hans arbete för Neutra som Shulman först arbetade med arkitektonisk fotografering som konstform. Självmedvetet säger han att "arkitektur betydde ingenting för mig", men Shulman visste fortfarande hur man skulle göra ett fotografi. Hans bilder för Neutra, särskilt av Miller House (Palm Springs), fokuserar på sammansättningen mellan lugn modernistisk arkitektur och de gamla, vilda bergen bakom.
Hollyhock House byggdes 1921 och är Frank Lloyd Wrights första Los Angeles-projekt. Det är inte förvånande att Lloyd Wright bjöd in den framstående Shulman att fotografera sin arkitektur. Hollyhock House kopplar berömt inomhus till utomhus med stora panoramafönster, takterrasser och innergårdar. Denna koppling av byggnad och landskap är något som resonerade med Shulman, vilket tillåter honom att fånga essensen i arkitekturen.
I sin "Exteriörvy av Hollyhock House" delar Shulman utrymmet lika mellan land, byggnad och himmel som om de alltid har hört samman. Shulmans smarta användning av bladverk som inramningsenhet förenar bilden och fokuserar ögat på Frank Lloyd Wrights skapelse. Arkitekturens vita är ekade i bladens vithet och dessa delar av vitt verkar glöda och skjuter ut mörkret till scenens periferier. I en annan "Exteriörvy av Hollyhock House" visas Shulmans intressanta öga för arkitekturens rytmer igen. I sin isolering från resten av huset är kolonnaden mindre av en byggnad och mer av ett mönster. Monokromet blir ett geometriskt spel av ljus och mörker, vilket leder ögat till avståndet. Mörka växter dansar uppåt i imitation av kolumnerna men med en organisk sväng.
Shulmans interiörverk är lika eleganta. 'Interiör i Hollyhock House', har en liknande känsla av rytm. De vita taken, blek sten och starkt solljus kontrasterar med mörka linjer av vikning, den svarta härden och silhuetter av gardiner och vingryggade stolar. Scenen är balanserad i monokrom polaritet. Trots likheterna med andra verk har Shulmans inre foton en annan kvalitet: "Human Occupancy". Varje interiör expanderar på historien om utsidan: bilderna är jordade, mindre tidlösa. Den mänskliga aspekten ger tittaren en intimitet med de boende, deras liv och den byggnad där de bor.
Även om Shulman ibland omfattade färgfotografering, förblev alltid svart och vitt hans favoritmetod för bilder. Som Ted Grant säger, "när du fotograferar människor i färg, fotograferar du deras kläder. Men när du fotograferar människor i svartvitt fotograferar du deras själar! '. Schulmans färgfoton visar arkitekturen vackert men de fångar inte byggnadens själ på samma sätt som hans monokroma verk.
På 1980-talet fotograferade Shulman en mängd olika byggnader i Los Angeles inklusive stadshallen, en brandstation och Friday Morning Club. Alla är underbara fotografier, men Los Angeles Fire Station förkroppsligar verkligen Shulmans stil. Dikotomin mellan ljus och mörkt är återigen inkluderad, med de mindre vita byggnaderna kompenserade av en mörk, trulande skyskrapa bakom och ett svart träd i förgrunden. Kontrasten slutar inte på färg - i det här fallet har Shulman valt att spela in arkitekturen för det gamla och det nya. Det finns ett samspel mellan olika historiska perioder och kanske reflekterar denna bild i synnerhet Shulmans karriär. De gamla byggnaderna från hans universitetsdagar försvinna nu av hans modernistiska verk. Icke desto mindre visar beslutet av en framstående fotograf från mitten av århundradet att fokusera på denna tidiga släckningsstation en vördnad för denna klassiska arkitektur och en respekt för sina rötter som fotograf. När Shulman förändrades, förändrades hans ämnen.
Shulmans stora portfölj av arbete har påverkat många samtida arkitektoniska fotografer som Daniel Hewitt, Simona Panzironi och särskilt Los Angeles-baserade Moby. Dessa fotografer fortsätter Shulmans arv från svartvitt fotografi, rytmisk komposition och fånga något av själen i byggnaderna de arbetar med.
För Shulman är ett fotografi en design där du samlar tankar i ditt sinne. Kompositionen är iboende för Shulmans verk - det gör skillnaden mellan ett verk som är rent fotografi och att det blir ett konstverk. Under hela sitt liv förvandlade Shulman arkitektfotografi genom att inte bara betrakta byggnaden utan det liv som den innehöll. Shulman fångar livet i arkitekturen, dess relation till omgivningen och de människor som bor i den.
2015 kommer Hollyhock House att vara öppet för besökare efter en period av restaurering:
Hollyhock House, 4800 Hollywood Blvd, Los Angeles, CA, USA, +1 323-644-6269
Av Tamsin Nicholson
