La Bastarda är den första boken skriven av en kvinna från Ekvatorialguinea som översätts till engelska. Det enda är en anmärkningsvärd prestation för Trifonia Melibea Obono, men det bleknar i jämförelse med själva verket.
I hjärtat är La Bastarda en historia som kommer från åldern och utforskar spänningarna mellan ens naturliga lutning, kulturella påverkan och de val som formar sin resa. Huvudpersonen Okomo är en ung föräldralös tjej uppvuxen av hennes strikta morföräldrar för att vara en värdefull medlem i hennes samhälle, Fang. Hon längtar efter att träffa mannen som fick henne men aldrig gifte sig med sin mamma.
'La Bastarda' av Trifonia Melibea Obono med tillstånd från The Feminist Press
Okomo är också på en resa för självupptäckt. Hon söker efter sin plats i samhället. Hon hittar en känsla av tillhörighet i sin älskare Dina och två andra unga kvinnor som skapar ”The Indecency Club” - ett kärleksfullt namn för deras polyamorösa anslutning där gruppen bara är sexuell med varandra med alla fyra närvarande.
Okomo har en nära relation med sin farbror, Marcelo, och har iakttagit hur han behandlas som en utplacerad av samhället för hans misslyckande med att leva upp till korrekt Fang-maskulinitet. Han avvisar alla arrangemang för äktenskap. När han vägrar att sova med sin avlidna brors änka, som det skulle vara Fang-sedvänjan, avskyddas han till stadens kanter tills hans hem bränns. Han väljer sedan att flytta ännu djupare in i djungeln, bort från farorna som hans samhälle presenterar. Denna dynamik, när hon tittar på sin farbrors ostracism, blir avgörande för Okomos förståelse av hennes kultur och sig själv.
"Jag förstod inte vad det innebar att vara en man", säger hon. ”Om jag tidigare tänkte att det var tillräckligt med att könsdelar dinglade mellan benen, var jag inte så säker. Eftersom farbror Marcelo var så, men ingen i byn betraktade honom som en man. ”
I väst skulle hennes farbror Marcelos identitet kallas gay på grund av hans vägran att sova med kvinnor, men bland Fang har han fått beteckningen en "man-kvinna." Detta språk är viktigt eftersom spänningen i historien är så nära knuten till en sökning efter identitet. Karaktärerna söker för att sätta etiketter på deras omständigheter där inga ord finns på deras inhemska Fang-språk.
När Okomo befinner sig kär i sin vän Dina, frågar hon sin farbror och hans partner, Jesusín:
”Och hur definierar Fang-traditionen oss? Om en man som är med en annan man kallas en man-kvinna, vad kallas kvinnor som gör samma sak? ”
”Det finns inget ord för det. Det är som om du inte existerar, ”sa min farbror slarvt. [
] "Du har så många frågor, jag svarar på de jag kan." Han höll Jesusíns hand. Det var underligt för mig att se, och de märkte båda.
"Tycker du att det är ovanligt att du och Dina är tillsammans?"
”Ja, men i byn säger de att en vanlig man inte ger upp att älska en kvinna. Det är därför de kallar dig en man-kvinna. Vi har inte ens ett namn. ”
"Men är det inte värre?" Jesusin sa. ”Om du inte har ett namn är du osynlig och om du är osynlig kan du inte göra anspråk på några rättigheter. Dessutom innebär den stötande etiketten man-kvinna förakt mot kvinnor. Det reducerar dem till passiva sexuella föremål som aldrig agerar efter sina egna önskningar. Tänk på det. Från vad jag kan se, du är ingen dåre. ”
LHBT-rättighetsaktivister i Afrika har plågas av anklagelserna om att vara ”icke-afrikanska.” Godkännandet av homosexualitet har betecknats som ett euro-amerikanskt ideal som står i motsats till traditionella afrikanska värderingar. Men La Bastarda erbjuder en motberättelse. I sin sökning efter säkerhet går Okomo och hennes vänner inte mot staden, vilket är så vanligt i västerländska hbt-berättelser om ålder, utan istället går de till djungeln. Det afrikanska landskapet erbjuder sig själv som fristad.
Även om det inte finns några lagar mot homosexualitet i Ekvatorialguinea finns det ett starkt socialt stigma mot HBT-personer. Det är inte ovanligt att polisen arresterar homosexuella män och släpper video från deras förhör till allmänheten, även om de inte har brutit mot lagar.
Obono gör ett utmärkt jobb med att centrera läsaren i Okomos värld. Fangkultur har en polygamipraxis, där Okomos egen farfar har två fruar. Fiendomen mellan hennes farfars två fruar färgar Okomos syn på denna typ av relation dynamisk. Hon observerar hur hennes farfar har gropat de två kvinnorna mot varandra i en motstridig relation. Däremot ger The Indecency Club ett mer ömsesidigt stödjande band genom polyamory. Dessa kvinnor skapar för sig ett nätverk som hjälper till att erbjuda eventuell säkerhet när de navigerar i sina kämpar med familj, kultur och styrkorna som hotar att bryta dem.
La Bastarda är slutligen en upplyftande bok. Okomo och hennes nära och kära skapar aktivt den gemenskap de behöver. Obono hanterar den dubbla uppgiften att utbilda läsaren om hennes Ekvatorialguinea och skaka upp allt du kan ha antagit om livet för de människor som bor där.
