Lee Friedlander, en mästare i samtida fotografering, är känd för sin utforskning av det amerikanska sociala landskapet. Friedlander kombinerar sin egen psyke med de kaotiska, ständigt föränderliga elementen på gatan för att förmedla ett riktigt urbant Amerika. Vi tittar närmare på konstnärens liv och arbete.
Landskap, nakenbilder, porträtt och naturstudier; Lee Friedlander har experimenterat med nästan alla ämnen sedan han började ta bilder 1948. Genren som går som en tråd genom varje fas i konstnärens verk är utan tvekan det "amerikanska sociala landskapet." Friedlander använde uttrycket 1963 för att beskriva kärnan i sin oeuvre i samtida fotografi, en tidning som upphörde med publiceringen efter några nummer. Termen skulle dock hålla fast vid Friedlander under resten av sin karriär; mer så skulle det beskriva huvudfokus för en hel generation amerikanska fotografer.
Född 1934, i Aberdeen, Washington, flyttade Lee Friedlander till Los Angeles 1952. Han studerade på Art Center School of Design i några semestrar, men tappade snart bort. Den unga mannen hade varit intresserad av fotografi från en ung ålder, vilket förklarar varför kurserna snabbt började bära honom. Han flyttade till New York i mitten av femtiotalet och började arbeta som frilansfotograf. Fotojournalism var på sin höjdpunkt och tidningar som Life och The New York Daily News höll uppdragen på väg.
Friedlander beviljades ett Guggenheim-stipendium 1960, 1962 och 1977. Han hade sin första separatutställning i George Eastman House 1963 och var en del av The Photographer's Eye på MoMA ett år senare. Den viktigaste utställningen i hans tidiga karriär var emellertid John Szarkowskis landmärkesutställning Nya dokument 1967. Utställningen visade sig vara en positiv katalysator för Diane Arbus, Garry Winogrand och Lee Friedlander som blev ikoner för modern fotografering över natten. I pressmeddelandet skriver Szarkowski: ”Deras mål har inte varit att reformera livet utan att veta det. Deras arbete förråder sympati - nästan tillgivenhet - för samhällets brister och svagheter. De gillar den verkliga världen, trots dess skräck, som källan till all förundran och fascination och värde. ”
Friedlander arbetar uteslutande med svartvit film och organiserar sina bilder i serier, som han utvecklar under flera decennier. Han använder en Leica 35mm eller en Hasselblad Superwide - två kameror som enkelt kan bäras och passera oupptäckta av människorna på gatan. Friedlander fångar och dokumenterar stadslivet men alltid med en liten vridning. Skyltfönster, arkitektur, bilar, skyltar och annonser - alla klassiska visuella inslag på gatan - samlas i uppenbar slumpmässighet. Friedlanders Father Duffy, Times Square, New York City (1974) fångar gatatmosfär, struktur och vidd som är essensen i konstnärens verk.
Statyn av Francis Patrick Duffy, en krigshelt och den mest dekorerade prästgården i USA: s historia, står stolt på Duffy Square, den norra triangeln av Times Square i New York. Omgiven av en fläns av element: modern arkitektur, gatulampor, staket, kablar och annonser, född Duffy verkar regna över sina gator med värdighet. En stor skylt Coca Cola tornar över honom bakifrån, vilket tillåter Friedlander att förena två amerikanska hjältar i en bild.
Friedlander leker med skuggor, vinklar och hinder som han använder för att rama in element och strukturera sina kompositioner. Hans egen skugga eller reflektion finns i otaliga bilder genom åren. Friedlander identifierar sig självt klart som en del av det amerikanska livet han syftar till att fånga. Dessutom understryker hans självporträtt en nödvändig sanning för fotografering, närmare bestämt icke-manipulerad fotografering: fotografens närvaro är oundviklig. Annat än målare eller skulpturer lever fotografen vad han fångar. Bilden är ett bevis på vad han såg och var han var.
Ett av konstnärens nyare projekt är America by Car. Det visades först på Fraenkel Gallery innan det ställdes ut på Whitney Museum 2010. Fotografierna representerar den moderna, amerikanska versionen av Tour d'Europe. Friedlander reste över de 50 staterna i USA med hyrbilar, medan han fotograferade landskapet bakom rattet. Denna vinkel ger inte bara ett unikt fotografiskt perspektiv utan skapar också häpnadsväckande reflektioner, upprepningar och en underlig typ av skönhet. Projektet är en fortsättning på konstnärens hängivenhet till det amerikanska sociala landskapet och bevisar att något territorium återstår att utforska inom denna genre.
Lee Friedlander har fått erkännande för sitt arbete sedan början av sin karriär. Kritiker och experter talar hans namn bland de framstående fotografmästarna. Hans betydelse bekräftades 2005 och 2008 när museerna för modern konst i New York och San Francisco organiserade ett retrospektiv av Friedlanders fotografier.
