Den fransk-marockanska författaren Leïla Slimani tillkännagavs idag som vinnaren av Frankrikes viktigaste litterära pris, Prix Goncourt, som delades ut i början av november varje år sedan 1903.
De tio jurylerna valde Slimani för sin roman Chanson Douce ('Sweet Song'), vald från en kortlista som innehöll tre andra författare: Régis Jauffret, Gaël Faye och Catherine Cusset. Den 12: e kvinnan som vunnit priset, Slimani hade varit en favorit under en tid, och rykten ryckte upp tills avslöjandet indikerade att Académie hade svårt att besluta mellan henne och Gaël Faye. På sin häl var tillkännagivandet för Prix Renaudot, skapat 1926 som en alternativ utmärkelse, och traditionellt ges direkt efter, och från samma restaurang. I år tilldelades det Yasmina Reza för Babylone.
Chanson douce, av Leila Slimani med tillstånd av Gallimard
Jurors tenderar att föredra att författare belönas både för sin senaste roman och deras bredare arbete, och i det avseendet kan Slimanis vinst vara lite överraskande med tanke på hur tidigt det kommer i hennes karriär. Född 1981 i Rabat, Marocko, flyttade Slimani till Paris 1999 för att bedriva dramatiska studier och bytte till journalistik strax efter. Sedan hon utexaminerats har hon skrivit för sådana som L'Express och Jeune Afrique. Chanson douce är hennes andra bok, efter 2014 Dans le jardin de l'ogre ('I Ogre's Garden'), för vilken hon vann det sjätte årliga La Mamounia-priset för marockansk skönlitteratur - ett pris som tilldelades i det namngivna hotellet i Marrakesh.
Om hennes första roman handlade om ensamheten som följer med sexuellt beroende (dess huvudperson vill vara "en docka i trädgården"), tar Chanson douce ensamhet i huvudet: Det första kapitlet beskriver den omedelbara efterdrivningen av ett brott som skulle hemsöka resten av dess sidor - Louise, barnvakt, har mördat de två barnen som hon är tänkt att ta hand om. Resten av handlingen hoppar fram och tillbaka i tid, med fokus på barnens föräldrar, Myriam och Paul, och Louise i anledningen till den fruktansvärda händelsen, tillsammans med polisens efterföljande utredning. Parets hektiska yrkesliv gör att de i allt högre grad beror på sin barnvakt, en dockliknande 40-åring som är skuldsatt och helt ensam genom att hennes man dödade och dotter försvann. Romanen blir allt mer klaustrofob och makaber när Louise långsamt faller ner i hallucinerande depression, och så med ingen annan än läsaren medveten om dess kommande konsekvenser.
Chanson Douce, som är en snabb säljare i Frankrike, redan innan den hade listats, är det andra arbetet i det som lovar att bli en bra karriär.
