Senegals första president, Léopold Sedar Senghor, anses vara en av de mest inflytelserika afrikanerna på 1900-talet. Som poet förkämpade Senghor svart identitet genom sina litterära verk, och som politiker visade han att demokrati och stabilitet var möjlig i det postkoloniala Afrika. Här är din guide som du behöver veta.
Bakgrund
Léopold Sedar Senghor föddes i den lilla kuststaden Joal 1906. Son till en välmående kristen markägare, Senghor uppföddes som en romersk-katolsk, när han gick på en internatskola som drivs av franska missionärer innan han flyttade till Dakar 1922 för att träna som präst. Kändes som olämplig för prästadömet på grund av hans afrikanska arv, fick Senghor en plats i det franska lycée i Dakar, där hans akademiska kompetens erkändes med ett stipendium för att fortsätta sina studier i Frankrike. Den unga, begåvade Senghor åkte alltså till Paris 1928 och började hans ”sexton år av vandring”.
Senghor den intellektuella
Léopold Sedar Senghor var inte rädd för att vara en pionjär. 1928 blev han den första afrikaner som fick ett franskt statligt stipendium till Lycée Louis-le-Grand i Paris. Sju år senare kritade han en annan prestation som den första afrikaner som fick en "Agrégation" -examen (motsvarande en doktorsexamen) i fransk grammatik.
Under sina studier flyttade Senghor i litterära och intellektuella kretsar i Paris och delade idéer om lingvistik, politik och poesi med framtida franska presidenter (Georges Pompidou, socialistpresident 1969-1974) och firade författare (inklusive Paul Guth och Henri Queffélec). Det var emellertid hans samarbete med andra poeter av afrikansk härkomst, Aimé Césaire och Léon Damas, som gav upphov till en internationell rörelse négritude.
Léopold Sedar Senghor © Roger Pic / WikiCommons
Senghor den lysande
Med sina egna ord beskrev Senghor negritude-rörelsen som ”summan av de svarta världens kulturella värden som de uttrycks i livet, institutionerna och svarta människors verk.”
De tre poeterna bodde i ett franska imperium med rasism och använde poesi (och senare andra litterära verktyg) som en röst för att fira svart identitet. Negritude var ett påstående om distinkta afrikanska estetik och egenskaper; en nostalgi för traditionerna i det förflutna och en mästare av pan-afrikanska värderingar. Tidiga verk, såsom Senghor's Prière des Masks, var ett utmärkt exempel: att lyfta fram de afrikanska diasporas förfäderstraditioner och uppmana "dansens män" att "lära rytm till världen".
Som sådan verkade negritudrörelsen som ett mjukt avslag på kolonialt inflytande, höjde svart medvetande och förkastade överlägsenheten för den "vita mannen". Det förändrade hur de koloniserade kände sig själva och lägger grunden för självständighet.
Verk av Negritude-grundare Aimé Césaire © RasBo / Flickr
Senghor poeten
Beskriven som "antirasistisk rasism" av Jean-Paul Sartre var Senghor's poesi "pro-black", men inte nödvändigtvis "anti-white". En afrikansk nationalist förkastade han inte den europeiska kulturen, men framhöll istället skillnaderna mellan de båda samhällena: den senare byggd av separation och konflikt, den förra av enhet och rytm.
Senghor trodde att rytmen var instrument för det afrikanska livsstilen. Så mycket att många av hans dikter leds av de musikinstrument som han trodde borde följa dem. Till New York skulle till exempel spelas med en jazzorkester; i synnerhet en trompet solo.
Men kärnan i Senghors arbete var rasidentitet. Från att fira afrikansk tradition och kultur till att väva Wolof och Serer i hans dikter, försökte Senghor inspirera stolthet på moderkontinenten. I Femme Noire skildrar han Senegal (Afrika) som en "svart kvinna" som smekade och vårdade honom. I en av sina mest berömda dikter, Dear White Brother (Poème à mon frère blanc), avgjorde han frågan om 'färg':
Kära vita bror, när jag föddes var jag svart, när jag växte upp var jag svart, när jag är i solen, jag är svart, när jag är sjuk, jag är svart, när jag dör, kommer jag att bli svart.
Medan du, vit man, När du föddes var du rosa, När du växte upp var du vit, När du är i solen är du röd, När du är kall är du blå, När i rädsla är du är grön, När du är sjuk är du gul, när du dör, kommer du att bli grå.
Nåväl av oss två, vem är den färgade?
På ett statsbesök i Nederländerna 1974 © Bert Verhoeff / WikiCommons
Senghor "poeten-politiker"
Negritudens ideal understödde Senghors rörelse i den politiska världen. 1945 möjliggjorde den nya konstitutionen för den fjärde republiken för afrikansk representation i den franska församlingen. Senghor valdes vederbörligen för Senegal-Mauretanien - samma år som han publicerade sin första diktsamling, Chants d'Ombres ('Shadow Songs').
Tre år senare grundade Senghor den senegalesiska demokratiska blocken, som skulle fortsätta för att vinna senegalesiska valen och införa Senghor i församlingen från sitt eget senegalesiska parti (tidigare vald i den franska delen av Workers International (SFIO-biljett)). Han publicerade också Hosties Noires (”svarta offer”), en diktsamling skriven medan en fånge under andra världskriget, som lyfte fram behandlingen av koloniala soldater som var utskrivna till alla afrikanska enheter i den franska armén.
Alltid som pionjär skulle Senghor fortsätta som den första afrikanska ministeren i en fransk regering på 1950-talet innan han blev Senegals första president 1960. Han skulle tjäna i tjugo år, innan han blev den första afrikanska postkolonialledaren som frivilligt avföll.
President Senghor anlände till USA 1980 © Unknown / WikiCommons
