Publicerat 1910, kapslar Howards End av EM Forster Bloomsbury, London på höjden av Edwardian Storbritannien. En studie av sociala rörelser, uppförandekoder, klassuppdelningar och familjeförhållanden, romanens teman och klimatmoment ligger på den fysiska platsen för Howards End, ett hus i landet. Men London-området Bloomsbury används också inom romanen som ett sätt att utforska de sociala värdena, klasspolitiken och snabb modernisering som hör till den edwardianska eran.
Howards End berättar historien om tre olika familjer. Den första familjen, Wilcoxes, är rik och etablerad efter att ha gjort sin förmögenhet i de brittiska kolonierna under 1800-talet. Deras familj hus heter Howards End, som blir fokus för romanen. Den andra är Schlegels, en familj med tre systrar som kommer i kontakt med Wilcoxes medan de är i Tyskland. Systrarna är kultiverade, utbildade och progressiva med sina politiska åsikter och kommer att representera Bloomsbury-uppsättningen, av vilken Forster var medlem. Bloomsbury-gruppen var en samling intellektuella, författare och konstnärer som bodde i och runt Bloomsbury i början av 1900-talet och var liberala i sina experiment om hur man skulle föreställa sanning, skönhet och den mänskliga upplevelsen inom sina verk. Den sista familjen är Leonard och Jacky Blast, ett fattigt par som representerar den andra sidan av det sociala myntet i Edwardian London.
Bedford Gardens © David West / WikiCommons
Romanen följer de tre familjernas komplexa, sammanvävda liv och fokuserar på de sociala konventionerna och divisionerna som driver deras interaktion och romanens intrige. Progressiva föreställningar om samhället och jämställdhet utforskas, särskilt kvinnors rättigheter och skillnaden mellan de olika sociala klasserna vid den tiden. De tre Schlegel-systrarna är romanens huvudpersoner, och deras likheter med Bloomsbury-gruppen placerar romanen kvadratiskt i både detta sociala miljö och det fysiska utrymmet i Bloomsbury, London.
Howards End återspeglar att London var en plats för snabb förändring i början av 1900-talet. Befolkningen växte och klassuppdelningar i det brittiska samhället började genast suddiga och förstärktes samtidigt. "Anslut bara!" är EM Forsters epigraf av romanen och är nyckeln till att förstå texten. Inom Howard's End visar Forster hur övervinning av politiska, köns- och klassskillnader oundvikligen kommer att göra samhället till en bättre och mer öppen plats att bo. ”Alla män är lika - alla män, det vill säga som har paraplyer” visar också hur centrala pengar och makt är för romanen, vilket förkroppsligar hur den skiljer karaktärerna och förenar dem också.
Inom Howards End visar Forster sin tro på mänskliga relationer och deras förmåga att se till trots det dramatiska förändrade samhället i början av 1900-talet. Framför allt använder romanen de progressiva idéerna och övertygelserna från Bloomsbury-gruppen, förkroppsligade av Schlegel-systrarna, för att visa hur samhället kan gå vidare från klass och könsdelning, och in i en modig ny värld av empati, förståelse och social jämlikhet. I romanen blir Bloomsbury kärnan till detta argument, eftersom den fysiska miljön inom romanen interagerar med symboliken i föreningen med Bloomsbury-gruppen.
