Dramatiker, författare och aktivist Lorraine Hansberry var en kvinna med många talanger. Hennes pjäs 1959, en raisin i solen, tog den amerikanska teaterscenen med storm, och det var inte bara det första dramaet av en afroamerikansk kvinna som producerades på Broadway, utan den vann också New York Drama Critic's Circle Award för Bästa spel. Även om hon dog 1965 på 34 års ålder fortsätter hennes arbete att påverka teater idag. Vi tittar närmare på Hansberrys liv och arbete.
Hansberry föddes i Chicago 1930, och till skillnad från ämnen i hennes mest kända teater A Raisin in the Sun, växte hon upp relativt bekvämt i ett medelklasshushåll. Men hon har alltid identifierat sig med barn i fattiga familjer och beundrade deras oberoende och ömhet. Hansberry och hennes familj drabbades av brutal rasdiskriminering efter att de flyttade in i en vit grannskap som förbjöd afroamerikaner att köpa hus. Hansberrys far kämpade mot dessa begränsningar i Högsta domstolen, och de kunde flytta in men möttes våldsamma attacker från sina vita grannar. Efter gymnasiet deltog Hansberry i University of Wisconsin i två år innan hennes växande intresse för att skriva henne tog henne till New School for Social Research i New York City.
Från college och framåt blev Hansberry politiskt aktiv. Hon hjälpte till att integrera en sovsal vid University of Wisconsin, arbetade på Henry A. Wallaces presidentkampanj, och efter att ha flyttat till Harlem 1951 protesterade de orättvisa utkast från afroamerikaner från deras hem i grannskapet. När hon var i New York började hon också arbeta med personalen i Freedom, en progressiv afroamerikansk tidning som publicerades av Paul Robeson. Hennes författning för tidningen täckte USA: s medborgerliga rättigheter och globala kampar. 1957 anslöt Hansberry sig till Daughters of Bilitis, den första lesbiska civila och politiska rättighetsorganisationen i USA, och började bidra med brev om feminism och homofobi till deras tidning The Ladder. Hon fortsatte att vara en aktivist för homosexuella rättigheter fram till sin död och skrev dessa stycken under initialerna "LHN".
En russin i solen 1959 3 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberry avslutade sitt första och mest berömda stycke A Raisin in the Sun 1957. Titeln kom från en vers i Langston Hughes-dikten, 'Harlem'. Pjäsen centrerade kring konflikterna av en arbetarklass avroamerikansk familj i Chicago, och den var delvis inspirerad av hennes egen familjs kamp med rasdiskriminering. Det öppnade på Broadway 1959, sprang för 530 föreställningar, och under de två åren som följde översattes till 35 olika språk och spelades över hela världen. Vid 29 år gammal blev Hansberry den yngsta amerikanska dramatiker och den femte kvinnan som någonsin erhållit New York Drama Critics Circle Award för bästa spel. Hennes välrenommerade arbete hjälpte till att bana väg för andra afroamerikanska och kvinnliga dramatiker. Stycket anpassades till ett manus 1961, som fick en särskild utmärkelsen på Cannes-festivalen. Den anpassades också till en musikal, Raisin, 1973 och vann Tony Award för bästa musikal.
En russin i solen 1959 | © Fotograf-Friedman-Abeles, New York / WikiCommons
Hansberrys andra och sista pjäs, The Sign in Sidney Brusttein's Window, hanterar idéer om ras, självmord och homosexualitet genom huvudpersonens kamp som konstnär i Greenwich Village. Spelet kördes för 101 föreställningar och stängde natten hon dog.
Hansberry dog av bukspottkörtelcancer den 12 januari 1965, 34 år gammal, vilket gjorde att hennes blomstra karriär blev kort. Hon lämnade bakom tre oavslutade teaterställningar och en oavslutad semiobiografisk roman. Hansberry's ex-man, Robert Nemiroff, avslutade sitt spel med titeln Les Blancs och anpassade många av hennes skrifter och intervjuer till To Be Young, Gifted and Black, som sprang utanför Broadway i åtta månader och sedan dyker upp i bokform året efter under titel Att vara ung, begåvad och svart: Lorraine Hansberry i hennes egna ord.
ARAISININTHESUN_HuntingtonTheatreFöretag_04 | © The Huntington / Flickr
Hansberrys inflytande har fortsatt efter hennes död, inspirerande kända sånger, dikter och andra kreativa skrivande. 1999 togs hon postumt in i Chicago Gay and Lesbian Hall of Fame, och 2013 infördes hon postumt i American Theatre Hall of Fame. Lorraine Hansberry Theatre i San Francisco namnges till hennes ära, och den är specialiserad på originella vaggar och återupplivningar av afroamerikansk teater. Vid Hansberrys begravning uttalade pastor Martin Luther King: "Hennes kreativa förmåga och hennes djupa grepp om de djupa sociala frågor som står inför världen idag kommer att förbli en inspiration för generationer som ännu är ofödda."
Av Chelsea Baldwin
