1900-talets brittiska konstnär LS Lowry slår sina canvases med fabriksmiljöer och frenade figurer i platta scener och fångar den speciella energin i det industriella England. Den omgivande ekonomiska depressionen, våld som orsakats av krig och den resulterande sjukdomsspridningen ger unik inspiration för denna måler av det moderna livet.
Staplade hus, fabriker, mässplatser, fotbollsarenor och försvärrade kyrkafasader tränger på de förkortade förgrunderna till LS Lowrys dukar. Stigande skorstenar tränger igenom luften och avger ett jämnt flöde av smog som fyller dessa tätbefolkade ramar. Inom fragmenterade stadsformer anonyma men ändå distinkta figurer, grupperar hans så kallade "matchstick-män", grupperar i gemensamt syfte, deltar i en individuell dagliga rutin, eller snabbar fjärde i gemensam bestämning. Under 40 år arbetade Lowry dagligen för att fånga den industriella glöd han bevittnade i stadslandskapet i Salford och Manchester. Han kände igen en ovanlig skönhet och genomträngande kraft i de ekonomiska striderna, krigsfördrivna samhällen eller oförstörande spridning av sjukdom som bildade hans undersåtar.
Lowry arbetade inte heltid som konstnär, utan som hyresamlare och återvände hem för att måla varje kväll. Hans ockupation gav honom således förståelse för de dystra förhållandena och det hederliga försörjningen för hyresgäster som bor i slummen. Utförd under depressionens period, teman "fattigdom och dysterhet" är rådande i hans tidiga målningar.
I Lowry's The Removal (1928) står en samling människor framför ett bostadshus med möbler utspridda runt dem. Konstnären väljer en titel som föreslår målningen utan att uttryckligen avslöja dess tema. Naturligtvis är det som verkligen visas en utkastning, eftersom invånarna i byggnaden tvingas ut ur sitt hem på det snöiga vintertrottoaret. I en annan målning, The Fever Van (1935), tittar förbipasserande på en huvudgata ner en sidopassage där en grupp somber människor ser på som en dold figur lastas in i en ambulans. Scenen föreslår inte bara lidandet av det feber som drabbats, utan också samhället i stort. The Removal and The Fever Van är ovanliga i deras skildring av en berättelse, medan många av Lowrys målningar kringgår en berättelse företrädesvis atmosfär.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Storbritannien)
Konstnären fann skönhet i de speciella mötena och den känsla av spänning som råder i tider av osäkerhet. Lowry tyckte att denna oroliga stämning kombinerades med skuggan av föroreningar som tillåter landskapet att vara djupt fascinerande.
Jessica Stephens skriver i The Studio i januari 1928:
”
Syftet med denna konstnär verkar vara att berätta detta starka England hur det ser ut, medvetet, strikt, utan mildring, men utan, som man kan vittna, överdrivning. Det är den närmaste återgivningen av Lancashires liv man vet. ”
Under 1940-talet vände konstnären blicken mot krigens förödelse. InBlitzed Site (1942) stirrar en ensam figur ut på betraktaren från mitt försvunna skräp när fyra män i fjärran söker efter förlorade delar av sina liv bland vraket. En bar vit bakgrund antyder ett aska täckt landskap som står i skarp kontrast till den mörka förgrunden i denna dyster skildring. Man känner den bekanta känslan av hopplöshet som ses i Lowrys tidigare verk, men mer kraftfull är känslan av vördnad som tilldelas de smulande resterna från den industriella scenen efter Blitz. Detta är vanligt i hans krigsbilder, eftersom figurer överväldigas av styrkan i deras omgivningar.
Efter andra världskriget blev Lowrys framställningar av arbetarklassen alltmer levande och tecknad-liknande. Detta hindrade honom dock inte från att välja teman om sjukdom och krigsrelaterad deformitet. The Cripples (1949) är full av dystra men ändå humoristiska karaktärer som själva dominerar bilden. En central figur står på kryckor som vetter mot betraktaren, blek inför ett smärtat uttryck; en amputatör rider in från det nedre högra hörnet på ett hjulskiva, och driver sig framåt med hjälp av händerna. Scenen är fylld med dessa typer. Dessa karakters avsiktliga föga och besvärliga missbildningar riktar uppmärksamheten mot dagens vanliga tragedi.
LS Lowry, Industrilandskap, 1955, Tate © LS Lowry gods, Foto: Tate Photography
Under tidigare år hade Lowrys största beskyddare varit Manchester Guardian. Tidningen reproducerade ofta sina målningar och erbjöd två gånger konstnären en position som konstkritiker (som han vägrade vid båda tillfällena). Lowrys sanna notoritet kom senare, när han upphörde att måla de scener som han var mest vördade för. Senare verk fokuserar på tomma landskap eller enskilda porträtt, även om han alltid upprätthöll en förkärlek för sorg. Konstnären dog 1976 88 år gammal, strax innan öppningen av ett retrospektiv på Royal Academy. Deltagandet av utställningen var rekordbrytande, med de flesta besökare hittills för ett 1900-talskonstverk.
