2014 släpptes Tim Burtons film Big Eyes väckte stor uppmärksamhet på den förskräckande Margaret Keane-biografin. Hennes målningar av barn, kvinnor och djur med sentimentalt enorma ögon kända som ”stora ögonwifs”, fick betydande kommersiell framgång på 1960- och 70-talet. Ändå var det först 1970 som Keane erkändes som konstnären bakom hennes målningar. Fram till dess hade hennes man Walter Keane tagit kredit för hela samlingen av Margaret Keane-målningar. Sådant bedrägeri visade sig att Margaret Keane skulle få rättvisa och det arbete som hon skapade.
Keane Eyes Gallery, San Francisco | © rulenumberone2 / Flickr
Margaret Keane-biografin
Keane föddes 1927 i Nashville, Tennessee och från en tidig ålder, blev hon upptagen av målning. De stora ögonen som blev karakteristiska för hennes mogna verk, kom ofta till och med i hennes barndoms konstverk. Keane gick på konstskola i Tennessee och senare New York.
Efter att ha gifte sig och skilja sig från sin första make Frank Ulbrich och flytta till San Francisco, träffade Keane sin andra man Walter Keane 1953. Walter hade studerat konst i Paris, och även om han arbetade i fastigheter, betraktade han sig fortfarande som en konstnär. Efter att paret gifte sig 1955, hjälpte Margaret sin man att växla från fastigheter till att arbeta inom konstbranschen, vilket inkluderade försäljning av Margarets målning. Vad Walter emellertid inte berättade för sin fru var att han faktiskt tog kredit för Margarets målningar. Hennes målningar var helt enkelt signerade "Keane", vilket gjorde det enkelt för Walter att hävda dem som sina egna.
Sanningen avslöjas bakom Margaret Keane målningar
Margaret var inte medveten om att hennes man överlämnade sina målningar som sina egna förrän hon faktiskt såg honom i akten. Men Walter lyckades övertala henne att fortsätta låta honom ta kredit för sitt arbete, kanske för att det var under en tid då kvinnor uppmanades att stödja sina män medan de stannade kvar i sina skuggor. Som en kvinnlig konstnär trodde Keane att hon inte skulle sälja lika bra som en man, vilket kan förklara varför hon inte på 1960-talet, när hennes konstverk gjorde miljoner, inte avslöjade sig som den verkliga konstnären bakom sitt arbete.
Margaret blev emellertid allt olyckligare. Walter kan vara känslomässigt kränkande; han var en berusad och en filanderer som skulle låsa Margaret i hennes studio utan att göra annat än att måla. Hon lämnade honom slutligen 1965, flyttade till Hawaii och gifte sig igen.
Det var först i en radiointervju 1970 som Margaret så småningom avslöjade att hon var den verkliga konstnären bakom sina stora ögonmålningar. Walter hävdade att Margaret ljög, vilket hon sedan tog honom till domstol över. Vid rättegången 1986 uppmanades de båda att producera en av Keanes karakteristiska målningar på under en timme. Walter vägrade, medan Margaret bekvämt slutade sin ritning. Det råder ingen tvekan om att hon varit den verkliga konstnären bakom Margaret Keane-målningarna hela tiden och att hon tilldelades 4 miljoner dollar i skadestånd.
