Varje dag svärmar tusentals unga män i centrum av La Paz med trasiga huvtröjor och balaklavor. Trots deras skrämmande kläder är dessa inte kriminella gäng som vill orsaka förödelse på gatorna. Istället kommer de att arbeta ett av Bolivias mest oönskade yrken - lustrabotorna.
Skosnörare dök upp först i La Paz på 1980-talet då Bolivia led under en period av djup ekonomisk svårighet. Under denna tid migrerade massor av inhemska Aymara och Quechua till grannstaden El Alto för att undkomma landsbygds extrem fattigdom. Med mycket få säljbara färdigheter att förlita sig på började många lysa skorna från La Paz finanselit för att tjäna tillräckligt med pengar för att överleva.
La Paz lustrabotas © NeilsPhotography / Flickr
Det är anmärkningsvärt att denna enorma oreglerade arbetskraft beslutade att förena sig tillbaka på 90-talet. Den allra första skon glans-syndikatet bildades 1997, medan den mycket större Shoe Shiner's Federation of La Paz grundades 10 år senare och fungerar fortfarande idag. Dessa dagar spelar skinslider-syndikat en viktig roll för att stödja utsatta arbetare och minska stigmatiseringen som är förknippad med jobbet.
Det finns ingen tvekan om att lustrabotorna har ett oönskat rykte i La Paz. Många anses allmänt vara alkoholister, narkotikamissbrukare och tjuvar, många möter daglig diskriminering och har blivit uttömda från det vanliga samhället. Som en konsekvens av detta väljer de att täcka ansikten och väljer anonymitet i ett yrke som är universellt avskyddat.
Skoskinn © Elvert Barnes / Flickr
Tyvärr är drogmissbruk onekligen utbredd i lustrabotasamhället. De flesta av de unga arbetarna är föräldralösa eller har flytt från missbrukande hem. De vänder sig till ett industriellt hållfasthetslim som kallas clefa för att hjälpa dem att hantera den dyra verkligheten i livet på gatorna. Andra spenderar de få mynt som de kan samla varje dag på flaskor med ren alkohol och dricker sig sakta men säkert till döds.
Ett initiativ från bolivianska konst- och kulturstiftelsen arbetar för att bryta dessa tendenser. Grundades 2005, och tidningen Hormigo Armado (armerad betong) drivs helt och hållet av själva lustrabotorna. De skriver, redigerar, designar och distribuerar månadsvisa papper som ger en upprivande inblick i Bolivias fattiga liv.
Cirka 4 000 exemplar skrivs ut varje körning och ges till lustrabota för att sälja runt staden för 4 BIR (0, 60 US $) vardera. De får hålla 3 BIR (0, 45 USD) från varje försäljning förutsatt att de åtar sig att delta i veckovisa workshops vid stiftelsen. Täcker teman som läskunnighet, utbildning, mänskliga rättigheter och själv respekt, klasserna är utformade för att ge grundläggande livsförmågor och en känsla av värdefullhet för dessa under utbildade och nedträdda ungdomar. Stiftelsen tillhandahåller också subventionerad mat med hjälp av statlig finansiering, vilket säkerställer att thelustrabotas inte behöver gå hungriga trots deras blygsamma medelinkomst på bara 30 BIR ($ 4, 20 US $) per dag.
Rubin La Paz Shoe Shiner © Harry Stewart
Culture Trip talade till en lustrabota, bilden ovan, på Plaza Murillo i La Paz. Vid 28 års ålder har Rubin lysande skor på gatorna under de senaste sju åren.
Han beskriver sig själv som en ambulant, en slags resande frilansskon. ”Jag arbetar överallt” säger han. ”Här, nedanför, runt Prado också. Vart det verkar som om det finns många människor den dagen. ”
Även om han erkänner att syndikater kan vara användbara väljer han att inte gå med av ekonomiska skäl. ”De måste betala. De får fina stolar, officiella tröjor och de bästa platserna. Men med det kommer en månadsavgift ”, tillägger han. ”Det finns också en grund. Vi äter där eftersom det är riktigt billigt. Regeringen betalar en del så att det inte är för dyrt ”.
När det gäller hans anonymitet är Rubin ovillig att prata om diskriminering och kommer istället med en kreativ ursäkt. "Rengöringskemikalierna luktar", säger han, "De är riktigt starka. Men med den här masken kan jag undvika lukten hela dagen. ”
