Även om intim hälsa inte är något som de flesta pratar om öppet, är det vad en Texas-baserad ideell organisation, The Unmentionables, gör! Genom produktdistribution, sexuell och reproduktiv hälsoutbildning och empowerment och försörjningsprogram är denna organisation dedikerad till att hjälpa fördrivna människor runt om i världen. Unmentionables-grundaren och VD, Kaleigh Heard, förklarar varför detta arbete är så viktigt.
Var kom idén till The Unmentionables ifrån?
Jag blev involverad i detta arbete genom ett forskningsprojekt som jag bedrev och tittade på de sociala och politiska frågor som har påverkat unga manliga migranter när de vänder sig till överlevnadsex, prostitution och blir offer för människohandel i en otroligt hög takt. Det faktum att dessa pojkar var i fara på så många nivåer och hade liten tillgång till skydd och hjälp drabbade mig på ett sätt till skillnad från något annat.
Ungefär samma tid frivilligt arbetade min vän Megan runt Aten i olika samhällscentra och läger för det tvångsfördrivna samhället. När hon var där sände hon en desperat vädjan till sina vänner och familj - tusentals människor utsattes för oskälet av att ha på sig rippade, färgade eller tidigare slitna och begagnade underkläder - eller inga underkläder alls. Dessutom märkte vi att kvinnor och flickor tillhandahöll för få menstruationshygienprodukter, kulturellt olämpliga produkter eller att de distribuerades i offentliga miljöer, ofta av män.
Det blev tydligt att det fanns en kris inom en kris. Vi var tvungna att göra något, och det var så The Unmentionables blev.
Frivilligarbete med The Unmentionables © The Unmentionables
Varför är det viktigt att ge flyktingar tillgång till intima hygienprodukter?
Eftersom det är viktigt för människor att ha säker och konsekvent tillgång till dessa artiklar både för deras hälsa och för deras mänskliga värdighet. Dessa saker betraktas som grunder i vårt dagliga liv eftersom de ofta är grunderna i att känna sig självsäkra och värdiga - själva förkroppsligandet av rätten till mänsklig värdighet.
Varför är det viktigt att erbjuda en utbildningskomponent tillsammans med produkter du distribuerar?
Kärnan i The Unmentionables 'strategi är empowerment och förebyggande. Genom att betona en utbildningscentrerad strategi kan The Unmentionables tillhandahålla denna viktiga information på ett säkert och konsekvent sätt till våra stödmottagare, så att de kan känna sig bemyndigade att göra säkra, friska och välinformerade val.
Gemenskapens lärare © The Unmentionables
Unmentionables: s sexuella och reproduktiva hälsoprogram lärs ut av gemenskapens lärare. Vad betyder detta och varför är det viktigt?
Från början av min karriär, både inom den internationella säkerhets- och humanitära sektorn, har en sak alltid sant - det finns inga lösningar på frågor, oavsett vilket ämne, om inte samhället själv leder ledningen. Efter en serie piloter blev det mycket tydligt att även om vårt team var mycket skickligt på att lära ut dessa ämnen, fanns det hinder som vi aldrig skulle kunna klara av förtroende och språkförmågor var enorma frågor när det gäller sexuell och reproduktiv hälsoutbildning. Så vi prioriterade att träna andra i sexuell och reproduktiv hälsa. Våra samhällslärare är ledare i migrantgemenskapen och genomförs genom ett intensivt sex veckors utbildningsprogram i vår läroplan och sexuella och reproduktiva hälsopedagogiska tekniker. Efter avslutad utbildning driver de The Unmentionables utbildningsprogram på sina egna språk, för sina egna samhällen och blir en pålitlig informationskälla för många medan de får en rättvis lön i gengäld.
Intim hälsa är dock inte organisationens enda fokus. Kan du berätta lite om varför empowerment-program som UnExposed är så viktiga?
Vår inställning till allt vi gör är genom en empowerment-modell. Efter att ha arbetat med det fördrivna samhället i flera år blev det tydligt att deras röster och perspektiv togs bort i berättelserna om dem. Medierna talar om ”flyktingar” som en namnlös massa, och skapar sin egen berättelse om hela samhällen, snarare än att ge dem utrymme att dela sina egna. Genom vårt UnExposed-program har vi lärt ungdomar från en mängd bakgrunder teorier och färdigheter för professionell fotografering, fotojournalism och berättelser så att de kan berätta sina egna historier.
UnExposed Photography Program © The Unmentionables
Som ung, kvinnlig verkställande direktör, vilket råd skulle du ge till andra kvinnor som är intresserade av att grunda sitt eget företag eller ideell organisation?
Ta det du brinner för i ditt personliga liv och gör det till verklighet. Jag kan inte berätta för dig hur många timmar, dagar och veckor jag har använt mig av att se den här organisationen bli en verklighet och en viktig aktör i hjälpgemenskapen, men jag kan säga att eftersom jag älskade det här arbetet innan det var arbete, har det aldrig kändes som en börda.
Mitt andra råd är att tro på dig själv och vad du skapar. Det fanns punkter i denna process när jag fick höra nej, eller att vi var galen, eller att det vi gjorde inte behövdes. I själva verket var det motsatta sant, och det är därför vi har haft den framgång vi har.
Unmentionables har uppnått mycket på kort tid. Vad är du mest stolt över?
Jag är otroligt stolt över lanseringen av våra utbildnings- och försörjningsprogram, som har varit drivkraften bakom vår tillväxt och effekt under de senaste 18 månaderna. När du prioriterar värdet och potentialen i det fördrivna samhället och bygger det direkt in i din modell händer fantastiska saker. Dessa människor är kärnan i vår organisation, och vi är mycket tacksamma för att ha dem som en del av vårt team.
Livelihood-programmet © The Unmentionables
Hur kan människor engagera sig i The Unmentionables?
Det finns många sätt att engagera sig i. Volontär, ansöka om praktik hos oss, skapa en insamlingssida eller donera. Om du inte har tid att gå volontär uppskattas alltid ekonomiska bidrag, eftersom de tillåter oss att köpa hygienartiklar för de samhällen vi serverar lokalt, vilket sänker logistikkostnaderna och stöder den lokala ekonomin. Slutligen dela vårt arbete med dina vänner och familj!
