Vid Bath Festival 1966 i England tog sitarspelaren Ravi Shankar och violinisten Yehudi Menuhin scenen för att spela en uppsättning som helt och hållet består av indisk klassisk musik. Föreställningen var den första i sitt slag. Ingen västerländsk musiker hade någonsin spelat en klassisk raga på scenen med indiska musiker tidigare och det markerade början på ett samarbete som i slutändan skulle ge indisk musik till en västerländsk publik.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin möter Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin föddes i New York City till ryska judiska föräldrar 1917. Han plockade först upp fiolen vid 4 års ålder och visade ädla talang för sin ålder och framförde sin första solostycke med San Francisco Symphony vid en ålder av sju. Därefter inledde han en berömd musikalisk karriär som såg honom bli en av de mest vördda fiolspelare och dirigenter under 1900-talet.
Däremot beslutade Ravi Shankar att ägna sin tid åt att studera sitaren och traditionen för indisk klassisk musik först vid 18 års ålder. Från 1938 till 1944 studerade han under domstolsmusikern Allauddin Khan. Sedan arbetade han som kompositör och resande artister som byggde upp ett rykte som en av Indiens mest kända musiker hittills.
Paret träffades först i New Delhi 1951 när Menuhin åkte till Indien för att spela ett antal konserter. Det var vid det mötet som Menuhin först hörde Shankar spela. Han blev förvånad över improvisationsfriheten, rytmiska och melodiska subtiliteter som han hörde i musiken och bildade omedelbart en särskild anknytning till den. Shankar rapporter säger: 'Jag hade aldrig tidigare sett en västerländsk klassisk musiker svara så känslomässigt på vår musik, inte bara visa intresse för dess tekniska aspekter. Denna reaktion från Yehudi på vår musik och min egen reaktion på hans personlighet var början på en vacker vänskap mellan oss. '
Efter att ha återvänt från Indien blev Menuhin snart den västliga mästaren för sin musik. Han uttryckte sin åsikt att "indisk musik för länge sedan uppnådde en komplex sofistikering som först under det tjugonde århundradet, med verk av Bartok och Stravinsky, västerländsk musik har börjat förtalas."
Shankar, uppmuntrad av hans framgång, lämnade snart Indien med den nya filosofin att försöka utbilda västra öron. Han turnerade Storbritannien, Tyskland och USA och spelade in sina första långspela skivor, Three Ragas and The Sounds of India.
Grundat i deras ömsesidiga engagemang för musik under det nästa halvt decenniet åtnjöt de en "vacker vänskap" som ofta spelade vid samma konserter men delade aldrig scenen. Först 1966, fjorton år efter deras första möte, kombinerade de slutligen sina talanger för att uppträda och spela in med varandra.
Menuhin var ansvarig för Bath Festival och han bestämde sig för att de skulle uppträda på festivalen tillsammans. Han var okänd med indiska skalor och var inte van vid improvisation. Ändå spelade han oklanderligt och blev den första västerländska musiker som utförde en klassisk raga på scenen med indiska musiker.
Prestandan var en sådan framgång att EMI erbjöd sig att spela in paret. Dessa inspelningar skulle bli den första av trilogin med titeln West Meets East och skulle sätta en hög standard för tvärkulturell spelning. Den vältaliga sitar- och violinduetten utgör albumets mittstycke och gick utan tvekan långt med att vinna dem en Grammy i kategorin kammarmusik. Det året 1967 var det första och enda året sedan, där prisbelönta album i alla tre kategorierna av rock, jazz och klassisk musik påverkades i viss grad av indisk musik. De andra vinnarna var The Beatles 'Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band och Duke Ellington's Far East Suite.
Shankar och Menuhin uppträdde igen tillsammans i slutet av 1967. Den här gången förde indisk musik till hela världen via sina TV-skärmar, de spelade på FN i New York City för att fira Human Rights Day. Enligt musikolog Peter Lavezzoli kan "betydelsen av 1967 inte överskattas när det gäller att indisk klassisk musik blir allt mer tillgänglig för en västerländsk publik", och Menuhin och Shankar var "huvudarkitekter för denna utveckling."
Menuhin och Shankar skulle fortsätta att ha en djupgående effekt på musiken. På internationell nivå uppnådde de många fantastiska saker såväl individuellt som med andra musiker. Dessa få år med rikt samarbete i slutet av sextiotalet var emellertid en avgörande roll för att föra indisk musik till väster.
