Neon-Noir: Noe Alonzo fotograferar den "fula" sidan av Seoul

Noe Alonzo skjuter mest på natten. Den Texas-födda, Seoul-baserade fotografens distinkta neonbelysta bilder fångar de snurrande gränderna och regniga gatorna i hans adopterade stad, i en tid då de flesta fotografer sover snabbt.

Du kanske känner igen hans arbete från Instagram; Alonzos bilder blev virala i juli 2018 när han över natten vaknade upp till 70 000 retweets, 115 000 likes och över 900 kommentarer. Hans filmfotografistil - som han beskriver som "neon-noir" - resonerade med människor över hela världen och framförde ett nytt perspektiv på Sydkoreas huvudstad i rampljuset.

Den senaste tidens Hallyu (eller 'koreanska') våg, som har svept världen, innebär att de flesta människor nu har en rudimentär idé om Korea: K-popband, blanka skyskrapor, Samsung och utsmyckade historiska palats. Alonzos bilder lägger till ett nytt lager i detta, med skrovliga stadsbilder och bakgrundsbilder som visar den mindre glänsande sidan av Korea, inspirerad av videospel och sci-fi-filmer.

Paradise Disco © Noe Alonzo

"Jag brukade visa mina bilder till mina koreanska vänner och tänkte att de skulle tycka att bilderna var vackra", säger han, "bara för att möta frågor som, 'Varför tar du bara bilder av fula platser i Seoul? Varför visar du inte bilder av Gangnam eller Gyeongbok-palatset? '”

Under sina första år som fotograf i Seoul fokuserade Alonzo på de mer turistiska bilderna av Korea - landskap, kulturevenemang och festivaler. Innan hans nattfotografering tog fart, var han bäst känd för en serie tidsförfallsvideor som visar förändringar över tid (dag till natt och neonljus som förvandlar regniga kvällar) i staden. ”Men det var inte förrän jag började ta bilder av staden, den verkliga staden, att min fotografering började bli mer känd utanför Korea”, säger han. “Seoul är en nattstad

när solnedgången träffar, kommer staden verkligen att leva. Seoul är den enda staden jag har varit i där större delen av staden fortfarande är öppen klockan 3. ”

Hans stil kan vara unik, men hur han föll in i den var ganska serendipitös. "Jag minns den första natten som jag gick ut för att ta foton i regnet", säger han, "det var det här utseendet som jag letade efter - massor av kontrast, regn för att skapa reflektioner, neonljus och en Blade Runner-esque färg schema".

Konceptet var dock fortfarande i experimentellt läge tills han kom över en liten gränd. ”Vid den här tiden hade jag varit fotograf i minst fem år, så saker som komposition och exponering kom ganska naturligt för mig, men det var inte förrän en kvinna med ett paraply gick ut ur sin lägenhet och in i den nybelysta gator som jag visste att det var den typen av foton jag letade efter. Så jag tog bilden och i det ögonblicket visste jag att jag hade tagit något riktigt bra. ”

Gult paraply © Noe Alonzo

Seoul är inte bara en bakgrund för Alonzos skott; det är en karaktär i sig. Till skillnad från de platta slätterna i Texas, är Koreas bergiga och kaotiska landskap, fylld med vridande gränder och ljusa neonljus, full av skönhet vid varje tur - även om det inte riktigt är den sanerade, K-pop-skönhetsstil som koreanska turistbyråer vill främja.

Medan han är känd för neonfotografering, säger Alonzo att hans process fokuserar mycket mer på chiaroscuro, eller samspelet mellan kraftigt kontrasterande nyanser av ljus och mörker. Människor och plats är lika viktiga i hans arbete. ”De flesta gatufotografer gillar att fokusera på människorna på sina foton”, säger han. ”Jag gillar att visa omgivningarna och känner att det gör de mindre siffrorna på människor mer påverkande. Det låter som en motsägelse, med fokus på miljön och lamporna, men se till att folket sticker ut lika mycket. ”

Om du är angelägen om att utforska de drömska gränderna som du själv fångat av Alonzo, gå till Jongro, som han säger är hans favoritområde att skjuta i. ”Jag har fortfarande inte utforskat varje tum av Jongro och ändå, det är fortfarande ett av områdena att jag besöker för att skjuta oftast, säger han. Han belyser också Ikseon-dong, Euljiro och Dongdaemun. ”Varje område har sin egen egenskap, men vad alla har gemensamt är att det finns massor av små gränder som du kan gå vilse i och utforska hela natten. Du kan gå tillbaka på olika tider på dagen eller året och alltid hitta något annorlunda. ”