Lindsay Parnell utforskar verket av en av Sydostasiens främsta författare: Vietnams Nguyễn Huy Thiệp. Thiệps arbete skildras både i sitt eget land och internationellt och visar hur vardagens kämpar i Vietnam.
"Barnet förstod vagt att han i litteraturen hade gått in i en domän där han kunde lita på ingenting utöver sig själv"
Född 1950 i Hanoi är Nguyễn Huy Thiệp en författare vars verk drivs av hans underliggande upptagen med politik, ekonomi och mänskliga rättigheter i Vietnam. När Thiệp växte upp genom det turbulenta andra hälften av 1900-talet definierades Thiệps förlitterära liv genom fattigdomen och de ekonomiska svårigheterna i hans landsbygdsuppväxt. I sin tidiga vuxen ålder tillträdde han olika jobb inklusive lärare till kommunistpartiets tjänstemän, svartmarknadshandlare, fysisk arbetare, målare, restauratör och säljare innan han äntligen följde hans intellektuella och litterära passioner.
1987 fick Thiệp publicera sin första novelle, The General Retires. Berättelsen handlar om en åldrande militärgeneral som återvänder hem för att bo med sin familj i Hanoi. Familjen lever i akut fattigdom och generalens svärföräldrar tvingas överarbeta för att stödja och upprätthålla familjens välbefinnande. Med en vågad kritik av socialistiska idéer är denna karaktär en till synes framgångsrik läkare men hon måste arbeta ett extra jobb, uppfödning och utbildning av vakthundar, för att kunna försörja sitt hushåll. Genom att fortsätta statens misslyckande med att uppfylla sina ursprungliga löften framhävde The General Retires Thiệps förmåga att producera fiktion med subtila men skällande sociala kommentarer.
Denna kontroversiella del av fiktion ledde till fördömande inom Vietnam, men General Retires markerade början på två mycket anmärkningsvärda sysselsättningar för Thiệp: invigningen av en inspirerad litterär karriär och inledandet av Vietnams 'doi moi' rörelse. Doi moi-rörelsen var förknippad med de reformer som genomfördes för att driva den ekonomiska tillväxten i Vietnams stillastående ekonomi genom användning av privata företag.
Thiệps verk utstrålar i allmänhet en känsla av desillusion med socialismen, och hans allmänt antologiserade Without a King är en engagerande och genomförd artikulering av denna besvikelse. Beläget i socialistiska Vietnam flyttar en kvinna hem till sin man, hennes svärfar och hennes fem svärföräldrar. Thiệp utforskar familjens invecklade inhemska dynamik på ett humoristiskt men djupt påverkande sätt. Den bräckliga känslomässiga balansen i hans berättelser är gripande men aldrig sentimental, och hans litterära jämvikt balanserar ett modigt politiskt förhör av sitt lands regering med en analys av mänskliga rättigheter för sitt lands folk. Förutom berättelser om politiska och inhemska teman undersöker Thiệps verk också de skillnader som finns mellan landsbygden i Vietnam och det snabbt moderniserande storstadslivet i dess städer, ofta med en kommentar till den stadsborens materialistiska och världsmässiga natur och deras tillhörande moraliska infektion.
En del av Nguyễn Huy Thiệps verk har skrivits på vietnamesiska och har översatts till franska, till exempel hans kontroversiella roman A nos vingt ans 2005, samt andra engelska översättningar som har publicerats. Thiệps rykte som en litterär talang för obestridlig innovation och progressivt stipendium är fortfarande starkt som en författare med mycket internationellt anerkännande, med ett allmänt antologiserat oeuvre. Thiệp skriver fortfarande om en djupgående vision om Vietnam fristående från en krigshistoria; ett land vars framtid kännetecknas av sin välmående tillväxt och ett land som leds av en gradvis riktningsförändring.
Av Lindsay Parnell
