Joong-hwa är en av 600 nordkoreaner som bor i en sydvästra London-förort. I en ny kort dokumentär, Little Pyongyang, avslöjar han hur det är att bo i Nordkorea och hur hans liv har förändrats sedan han flyttade till Storbritannien.
Här i New Malden erbjuder lokala restauranger, kaféer och stormarknader menyer och prislappar på engelska och Hangul. Förorten har smeknamnet "Little Pyongyang" efter dess befolkning på 20 000 koreaner. Men för Joong-hwa är ett hem hemifrån inte det han vill ha. Trots hungersnöd, sjukdom och död drömmer han om att återvända till sina rötter i Nordkorea.
Växer upp i Nordkorea
Little Pyongyang är en kort dokumentär av Roxy Rezvany om livet till en före detta nordkoreansk soldat som bor i Storbritannien. Joong-hwa berättar om sina barndomsminnen och avslöjar hur det var att leva i ett av de mest hemlighetsfulla länderna i världen. Men det visar sig att det mesta av tiden var livet i Nordkorea ganska oundvikligt.
Joong-hwa i 'Little Pyongyang' © Roxy Rezvany / Beatriz Sastre
Rezvanys regissedebut fångar Nordkoreas liv på ett sätt som verkar vara i strid med melodraman i media. "Vi porerar över [medieporträtt] som om det är ett skådespel för oss att gissa på
Vi går bara, “Åh titta på dem. De är alla bara drönare, som drar partilinjen för Kim Jong Un ”, sade Rezvany. "Vi glömmer mänskligheten där och tänker bara på det löjliga."
Joong-hwa berättar om scener från sin barndom och berättar anekdoter om segrar och besvikelser. Han minns att han spelade spel med vad som helst var och skridskoåkning med ett par provisoriska skridskor. Hans minnen är relatabla. Och han hoppas att han genom att berätta för dem kan övertyga människor om att nordkoreanerna är komplexa människor, inte drönare som behöver avprogrammeras när de fly. "Du vet inte förrän du är i den situationen vilken typ av beslut du måste fatta, " sade han.
Svåra beslut
När Joong-hwa avslöjar detaljerna i sitt liv i Nordkorea, sitter han i en rosa färggodsats, flankerad av blommor och bilder på sin familj. "Jag ville att filmen skulle ha en riktigt speciell, unik look och känsla som ett sätt att tjäna till Joong-hwa som en individ, som kom fram för att berätta sin historia, " förklarade Rezvany. Filmens ljusa och färgglada estetik mjukar säkert de hårdare kanterna i hans förflutna.
Joong-hwa © Roxy Rezvany / Beatriz Sastre
Efter mitten av 80-talet svält hungersnöd miljoner nordkoreaner inklusive Joong-hwa familj. Hans situation var särskilt desperat, eftersom hans bror drabbades av en mild funktionshinder och behövde vårdas. "Jag plågades över en skål kokt ris, " kom han ihåg. Men det fanns inte tillräckligt för dem att både äta och överleva. I slutändan tog instinkten att överleva beslutet ur sina händer. "Om jag inte ätit och dog, skulle min bror ha dött efter mig, eftersom han inte skulle ha någon att se efter honom, " sa Joon-hwa.
Livet i Storbritannien
Sedan han flyttade till London har Joong-hwa blivit en viktig beröringssten för nordkoreanska flyktingar. Han hjälper dem som kämpar för att integrera och hjälper dem att fylla i rådets skatteformulär, viseringsansökningar och andra byråkratiska uppgifter. Men trots sin betydelse för sitt lokalsamhälle tänker han fortfarande på vad hans liv kan ha varit om han hade stannat kvar i Nordkorea.
"Jag undrar om det var ett misstag att komma till Storbritannien, " medger Joong-hwa. Han tänker på sina tre barn och han fruktar att de kommer att kämpa för att lära sig ordförrådet på sitt modersmål. Han oroar sig för att han inte kan få kontakt med dem djupt genom djupgående samtal. "Det känns som om jag inte kan göra vad en förälder ska göra för sina barn."
Joong-hwas dotter i 'Little Pyongyang' © Roxy Rezvany / Beatriz Sastre
Många invandrarföräldrar vill att deras barn ska vara stolta över sitt kulturarv, och Joong-hwa är inte annorlunda. Men hans utmaning är svårare än de flesta. Han måste bevisa sina barn att hans lyckliga barndomsminnen är lika giltiga som den version av Nordkorea som rapporterades i media.
"Som nordkoreaner godkänner du uppenbarligen inte de kränkningar av de mänskliga rättigheterna, " konstaterar Rezvany. "Men det betyder inte att du vill lämna bakom den kulturella identiteten och artefakter och saker som gjorde dig stolt."
