Medan Bahraini-målaren Faika Al Hassan förberedde sig för The Universe of a City - hennes 2010-utställning, som kretsade kring den ständiga rörligheten för människor som letade efter säkerhet och säkerhet - började hon arbeta med en målning som låg till grund för hennes efterföljande strävan. Arie Amaya-Akkermans tittar på utvecklingen och inspirationen för sin serie Inte helt röd.
Faika Al Hassan, Untitled, från Inte helt rött, 2010
Den cirkulära rörelsen av Faika Al Hassans målarpensel i rörelse och de röda färgerna som hon använde när hon målade Universum of a City påminde konstnären om fez, den traditionella marockanska hatten från osmanska ursprung. Formad antingen som en avkortad kon eller en kort cylinder, den är tillverkad antingen av röd filt eller kilim tyg och är otydligt kopplad till inte bara sin hemstad Fez, utan också hela Marocko. "Jag började återkalla mina minnen från Kairo, och hur fascinerad jag var av den fez som jag brukade se mycket på Khan El Khalili", säger Al Hassan.
Den stora souken i Kairos islamiska distrikt, Khan El Khalili, går tillbaka till 1300-talet och ger den perfekta miljön för visualisering av det samtida Mellanöstern. Firad i Naguib Mahfouzs roman från 1947, Midaq Alley, är den genomsyren av vild erotik, rastlöshet, ett tillstånd av permanent vakenhet och melankolin från en tidigare halv passerad och hälften oförmögen att passera. Även här är historien om fez som ett enskilt objekt anmärkningsvärd. Det gjordes först på 1700-talet av morerna i Fez och infördes senare i det osmanska riket 1826 som ett sätt att ersätta den traditionella turbanen. Från sin ursprungliga användning förknippad med den osmanska militären, spredte fisen sig över hela kejsardömet och utöver, till Cypern, Grekland, Balkan, samt muslimska samhällen i Sydasien, bland andra regioner.
Som konstnären konstaterar: 'De brukade bäras som ett tecken på respekt
idén om fez "stelnade" när jag besökte min bästa vän förra året i Damaskus. Jag fick den bästa hantverkaren i branschen att tillverka cirka hundra och tjugo fez-bitar i traditionell stil, och sedan täcka var och en med den vita massiva färgen som är slipad för att täcka duk. Allt hände före upproret i Syrien och som ett resultat av otaliga experiment och tester. Alla bitarna skickades sedan till mig, och därmed började jag resan till min utställning med titeln Inte helt röd. '
Al Hassan målar föremål - i det här fallet som skildrar fez i målningar och målar på sug - inte så att de tjänar som bara prydnader, men med avsikt att tolka och förstå utrymmen som omger dem. När konstnären, en Bagdad-utbildad ekonom av yrke, tog upp målningslektioner vid Bahrain Arts Society - den vanliga vägen för Bahraini-konstnärer i frånvaro av en ordentlig konstskola - började hon experimentera med traditionella målningargener (dvs stilleben) och landskap) som undervisas i den arabiska världen. Men sedan Hidden, hennes första separatutställning 2007 på Albareh Gallery, har hon utvecklat en särskilt unik stil. Den är ny i sin användning av symbolik, som ligger någonstans mellan expressionistisk och abstrakt, men den behåller fortfarande en figurativ kvalitet i sin anställning av känsliga linjer och former. Sådana element avslöjar deras verkliga former och leder fram till arketyper, vardagsföremål och tankar, snarare än helt enkelt bilder.
Faika Al Hassan, Untitled, från Inte helt rött, 2010
Det traditionella bildutrymmet bleknar och upplöses i sig själv i Al Hassans målningar, i en gest som ibland får tanken till strukturen i tyg, impressionistiska landskap och en fotografisk montage. De små människorna som dök upp i Universe of a City, i hennes undersökning av hur människor formar utrymmen de bor i snarare än motsatsen, dyker upp igen i inte helt rött. Konstnären erkänner att hennes "figurer" är helt abstrakta och symboliska och när man observerar dem kan man se en klassisk, miniatyristisk tendens. "Det var små figurer som representerade de som nämndes i poesi. Jag har använt min egen stil och kanske omedvetet påverkades jag av dessa miniatyrer eftersom jag är en ivrig läsare av poesi.
När det gäller försvinnandet av det "bildrummet" i modern målning, påpekar den franska filosofen Michel Foucault, med hänvisning till den impressionistiska målarens arbete, Manet: '
Han [Manet] gjorde ett representativt spel av dukens grundläggande materiella element. Därför uppfann han, om du vill, "bildobjektet", "målningsobjektet", och detta var utan tvekan det grundläggande villkoret, så att vi till slut en dag kunde bli av med själva representationen och låta utrymme spela med dess rena och enkla egenskaper, dess materialegenskaper. '
Utrymmet på en tvådimensionell yta på en målning är den optiska illusionen, som verkar sänka bakåt in i djupet från bildens plan. Sedan den italienska Quattrocento på 1400-talet, då bildbilden formellt visade sig, var det en tradition att få tittaren att glömma att det tredimensionella utrymmet inskrivet i en tvådimensionell yta var just det: ett fragment inbäddat i ett materiellt utrymme. Denna optiska illusion uppnåddes genom ett regelbundet ljus som kom inifrån duken, och som förlitade sig på ett monokulärt perspektiv som gjorde det mänskliga ögat till mitten av målningen.
En förändring skedde med Cézanne och Manet, när målare började arbeta med och bero på fysiska rymdets materialitet snarare än ett perfekt inneslutet rum med fasta ljuspunkter. "Vad jag letar efter, omedelbarhet
Samma ljus sprids över, samma ljus, samma ljus ', påpekade Claude Monet 1890. Så småningom realiserades denna process fullt ut med insikten att filosofen Maurice Merleau-Pontys ord blir "omöjlig att noggrant urskilja mellan rymden och saker i rymden. Rymden tänktes inte längre bara som en yta, utan som ett fält som omfattade hela det fysiska universum; och det mänskliga ögat, så begränsat, verkade så olämpligt att undersöka det fullt ut.
Att måla föremål i en värld av nya, förstorade visioner blev en praxis som bara kom långsamt och hade lite att göra med stilleben i den klassiska världen eller de holländska målarna på 1600-talet. Detta beror på att i dessa målningar inte föremål ingick i kompositioner, utan snarare självstående figurer med en självreferensprincip. Frågan var, hur målar man ett objekt isolerat? Vad skulle det se ut i livet? Suspenderad? Fast? Fäst vid något? Merleau-Ponty insisterar på att även om målningar liknar världen och föremålen däri, är de inte avsedda att representera eller likna världen; snarare borde de stå som sina egna världar.
Faika Al Hassan, Untitled, från Inte helt rött, 2010
De små objektvärldarna som uppträder om och om igen i bitarna i Al Hassan's Not Helt rött återspeglar samtidighet i tankar som formas av föremål och objekt som formas av tankar. Fez är inte bara ett objekt här, utan snarare något helt nedsänkt i utrymmet där det råkar dyka upp - en spegel av tankar och motsägelse; och är motsägelse inte grunden för allt som är rikt om människans tankar? Den målade fez speglar vad vi skulle se om man kunde kika in i någons tankar med en gest lika enkelt som att avslöja huvudet; ändå dyker dessa tankar upp i en värld av delad mening, där vi existerar tillsammans med andra - det vill säga de små figurer som kännetecknar Al Hassans målningar. "De rör sig antingen i grupp eller i olika riktningar, vilket betyder att de kanske inte delar samma åsikter eller åsikter. Jag frågar ofta i mina drömmar varför människor inte bor fredligt tillsammans, säger hon.
Det finns inget rent utrymme här som kan ses eller bedömas på avstånd; snarare måste man fördjupa sig i målningen, för att ersätta ren likhet eller representation - av en kvinna, landskap, hatt, vad som helst - med känslan av sin levande upplevelse: upplevelsen av en oavslutad värld. Samtidigt verkar det dock finnas lite eller ingen godtycklighet i hennes arbete. De väldigt stora målningarna - av vilka några är så höga som fyra meter - är sammanhängande kompositioner i enhetliga slag.
Det är en sällsynthet i Mellanöstern - och i synnerhet i viken - för en kvinnmålare att slutföra hela resan från landskap och stilleben till expressionistiska och abstrakta stilar, och även om hon inte är den enda målaren av sitt slag i Bahrain - är i sällskap med sådana utmärkta konstnärer som Rashid Al Khalifa, Balqees Fakhro och Omar Al Rashid, till exempel - samtidskonst från det lilla ökungariket förblir till stor del otalat om.
Moderna målningar är som ett fält av objekt som närmar sig bara en åt gången, och vars totalitet troligen inte kommer att smälta i ett ögonblick. Målningar kräver många ögon, många perspektiv, många detaljer och föreningar som har djupare relationer. Detta är vad Faika Al Hassans målningar tillhandahåller och de framstår som kontinuerligt oavslutade verk, födda i det ögonblick de tittas på. Med orden från Merelau-Ponty: "Essens och existens, imaginär och verklig, synlig och osynlig - målning suddar ut alla våra kategorier och sprider framför oss sitt drömmande universum av köttliga essenser, effektiva likheter, dämpade betydelser".
Av Ari Amaya-Akermann
Ursprungligen publicerad i ReOrient
