Oasis in the City: Inom Amsterdams Hortus Botanicus

Allt kaffe som nu odlas i Sydamerika kan spåras till en växt från trädgården, som håller en årlig tulpanfestival varje april.

Amsterdams botaniska trädgård, Hortus Botanicus, grundades 1638 för att odla örter för medicinskt bruk. Det började snart odla ett bredare utbud av exotiska växter och blommor.

Hortus Botanicus upptar land mellan Nieuwe Herengracht och Nieuwe Keizergracht, 25 minuters promenad från Amsterdams centralstation. Vägen från massplatsen på Dam-torget representerar den länge etablerade trädgården en möjlighet att njuta av stunder av relativ fred, särskilt på vardagsmorgnarna när det är som det tystaste. Det kan vara särskilt tilltalande på kyliga, molniga dagar, eftersom det är möjligt att promenera i växthus som replikerar tropiska och subtropiska klimat.

Ett växthus i botaniska trädgården är ett bra alternativ på en kylig dag med tillstånd av Hortus Botanicus

Trots att det finns i århundraden är Amsterdams Hortus Botanicus inte den äldsta botaniska trädgården i Nederländerna. Denna distinktion går till Leidens botaniska trädgårds främre trädgård, som byggdes 1590. Båda trädgårdar har historiska föreningar med sina respektive universitet och var nav för botanisk forskning och framsteg.

1986 blev Amsterdams Hortus Botanicus oberoende av universitetet i Amsterdam. För att underlätta detta oberoende samlade människor från alla samhällsskikt pengar som en del av en medborgaresatsning. Under de senaste åren har överklagandet från Amsterdams botaniska trädgård breddats. Åtminstone delvis tvingade en brist på finansiering från någon annanstans attraktionen, lokalt känd som De Hortus, att utvecklas.

”Jag tror att något av det största vi har uppnått här är att göra den botaniska trädgården tillgänglig, ta bort den vetenskapliga barriären. Människor kan njuta av dem på vilken nivå som helst. Vi har till och med tonårsflickor som kommer över, tar en selfie med kaktus i bakgrunden, säger Barbara van Amelsfort, chef för marknadsföring, programmering och utbildning på Hortus Botanicus.

Ta en selfie med en kaktus i öknen växthus med tillstånd av Hortus Botanicus

Palm Greenhouse erbjuder en varm oas året runt med tillstånd av Hortus Botanicus

Hon förklarar hur holländare för två decennier sedan inte var entusiastiska över att besöka botaniska trädgårdar under sin nedtid: "Folk skulle säga, 'varför skulle jag gå till en trädgård? Jag vet ingenting om växter, jag talar inte latin och jag är inte en biolog. '”

Under mycket av trädgårdens historia stod vetenskaplig forskning i framkant av dess existens. Medlemmar i Amsterdams kommunfullmäktige uppmanade att inrätta en medicinalträdgård i kölvattnet av en pestepidemi; mer än 10 procent av stadens befolkning dog under utbrottet 1635-36. Skrupelfria quacks erbjöd falska behandlingar, inklusive vatten dras från kanaler. Borgmästaren och rådsledarna resonerade att en örtträdgård skulle ge äkta läkare och farmaceuter växter att arbeta med för att skapa mediciner.

Åtta år efter att medicinalträdgården grundades utsågs Johannes Snippendaal till sin prefekt. I slutet av 1646 hade Snippendaal katalogiserat trädgårdens samling av 796 medicinal- och prydnadsväxter. Globala handelsförbindelser - särskilt de från Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), det nederländska East India Company, vars fartyg seglade världen - resulterade i att exotiska växtarter skickades tillbaka till Nederländerna för odling.

Kanske den mest berömda växten som introduceras till Nederländerna är tulpan, där det nu finns över 5 000 sorter. Under 1630-talet var vissa typer av tulpaner, till exempel Semper Augustus, mycket eftertraktade. Det sägs att hus kunde köpas för de belopp som betalats för lökar under 'tulpanmanien' som toppade 1637. Varje april visas mer än 30 typer av tulpan på Hortus Botanicus under Amsterdams Tulip Festival.

Tulpaner visas varje april på Hortus Botanicus © Andre Coelho / Alamy Stock Photo

Trädgården spelade också en nyckelroll i odlingen av kaffe. Växter odlades så småningom kommersiellt i Batavia, den nederländska kolonin i det som idag är Indonesien. 1714 presenterade Amsterdams borgmästare kung Louis XIV av Frankrike med en anläggning för den kungliga botaniska trädgården i Paris (nu Jardin des Plantes). En marinoffiser, Gabriel de Clieu, stal därefter en planta och planterade den på Martinique. Det trivdes och kultiveringen av kaffe spriddes. Francisco de Mello Palheta planterade den i Brasilien, påstått efter att ha fått frön genom att förföra fruen till guvernören i Franska Guyana. "Så vår historia är att en kaffeplant från De Hortus i Amsterdam är moderväxten för alla sydamerikanska [kaffe] -växter, " förklarar Von Amelsfort.

Den färgglada berättelsen om stöld och förförelse är en av 15 introducerade längs trädgården Crown Jewels trail. Den självstyrda rutten erbjuder en översikt över trädgårdens höjdpunkter och kan slutföras på 90 minuter. Det omfattar den expansiva samlingen av sydafrikanska växter och en gingko, en typ av träd som betraktas som en levande fossil. Det är bäst att inte röra gympie gympie, en typ av australiska nässlor vars stingande hårstrån sägs vara det mest smärtsamma i växtvärlden.

Besökare kommer in via grindstolpar med vapenskölden från tidiga beskyddare av De Hortus. Den nyare Hugo de Vries Gate är uppkallad efter en verkställande direktör som hjälpte till att främja genetik. Det var under hans handledning som Palm Greenhouse byggdes 1912. Tre klimat växthus - med öken, tropiska och subtropiska zoner, plus en kapell gångväg - lades 1993.

Även om Hortus Botanicus inte längre är associerad med University of Amsterdam, fortsätter han att hjälpa till att utbilda människor om växter och miljö. Det finns frekventa skolbesök för föreläsningar och lektioner i Glassroom, som har en permanent utställning om växtanvändning och botaniska samlingar. Dessutom lagras en internationellt betydande fröbank, som används för vetenskaplig forskning och bevarande, på plats.

De Hortus är också hem för ett fjärilshus och den enda systematiska trädgården i Nederländerna. Förutom King's Day och Christmas Day, är attraktionen öppen hela året. Majoriteten av de 220 000 besökarna årligen anländer mellan maj och september. Blommningen av näckrosor i augusti lämpar sig för färgglada foton.

Vattenliljor i trädgården blommar i augusti med tillstånd av Hortus Botanicus