Varje 28 oktober hedrar greker, cyprioter och miljoner medlemmar i den grekiska diasporan det förflutna genom att fira Ohi-dagen - det datum då Grekland sa "Nej" till Mussolini, till styrkorna i Axis och till allt de representerade.
På morgonen den 28 oktober 1940 levererade den italienska ambassadören i Grekland, Emanuele Grazzi, ett ultimatum som utfärdades av Mussolini till den grekiska premiärministern Ioannis Metaxas och krävde att Metaxas skulle låta den italienska armén komma in och bli ett protektorat för Italien. Metaxas svarade helt enkelt "Alors, c'est la guerre" (Då är det krig) på franska, tidens diplomatiska språk. Frasen överfördes snabbt till Ohi (oh-hee), det grekiska ordet för nej, av borgarna i Aten.
Och så, tidigt på morgonen, innan ultimatumet till och med gick ut, korsade den italienska armén den grekisk-albanska gränsen till Pindosbergen, norr om Grekland. Mussolinis team av rådgivare hade försäkrade dem att invasionen av Grekland inte borde ta mer än två veckor, men lite visste de att de skulle möts med oväntat motstånd, underskatta den grova terrängen och det hårda vinterklimatet framöver. Och medan de italienska trupperna försökte gå vidare söderut mot Ioannina, svarade de grekiska styrkorna genom att bombardera italienarna uppifrån.
De dåliga förhållandena på vägarna och det kraftiga snöfallet gjorde det svårt att förse de italienska trupperna. Under tiden levererade kvinnorna i de närliggande byarna, väl vana vid terrängen, de grekiska styrkorna med mat och ammunition. När striden blev hårdare behövde Grekland hjälp, och medan de brittiska styrkorna försökte svara, kunde de inte göra så mycket som de hårt pressade av tyska styrkor. Och så svarade Kreta med sina mäktiga soldater. Inom tre veckor hade Grekland befriat sig fullständigt från alla invaderande styrkor och till och med gick till en kontring i Albanien. Detta var det första land nederlaget för Axemakterna och en stråle av hopp för demokratier över hela världen.
Slaget om Grekland - 15 april 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Rasande var Hitler tvungen att komma och hjälpa en förnedrad Mussolini. I april avancerade den tyska armén mot den grekisk-bulgariska gränsen. Och även om Metaxas hade byggt befästningar längs gränsen, attackerade tyskarna också från den grekisk-jugoslaviska gränsen. Snabbt övervann den tyska armén grekerna. Grekland föll sedan, även om den varade längre än Frankrike och andra större makter före det; omvägen genom landet kostade dock Hitler fem veckor.
I slutändan applåderade Churchill modet hos det grekiska folket och sa: "Därför kommer vi inte att säga att greker slåss som hjältar utan att hjältar slåss som greker."
Och detta är historien bakom den 28 oktober, då en liten nation stod emot nazismen och hotet mot demokrati. Och medan Metaxas är en kontroversiell figur i Grekland, när han styrde som en diktator under åren som ledde till hans död, ledde hans mod den 28 oktober till slut till de allierade styrkorna.
Idag är dagen en allmän helgdag i Grekland och Cypern. För att fira finns det militära och studentparader, och medborgare pryder sina hus med den grekiska flaggan.
Militärparad på Ohi-dagen i Komotini © Joanna / Flickr
