Frihet är det ständiga temat för Amerika, och rasen är dess mest hållbara verklighet. Av detta följer att amerikansk litteratur borde handla om spänningen mellan de två, och dess konstnärliga arv för världen är nästan alltid sysselsatt med frågor om självbestämmande, svart historia och den outsidernas roll i att forma själva samhället som vänder dem..
Invisible Man av Ralph Ellison är möjligen den mest vältaliga och långtgående utforskningen av dessa problem och den bok som har format hur generationer betraktar den sociala romanen. I själva verket är frasen "social roman" problematisk när den tillämpas på Invisible Man, som en del av det som gör boken till ett så bestående dokument med svart erfarenhet är dess tvetydighet.
Gymnasieelever läser vanligtvis den okomplicerade jämförelsen To Kill A Mockingbird av Harper Lee, med dess tydliga moraliska auktoritet, och inte mindre en röst om medborgerliga rättigheter än James Baldwin förlöjligade Native Son av Richard Wright och Uncle Tom's Cabin av Harriet Beecher Stowe i 'Everybody's Protest Roman' som sanerade versioner av den afroamerikanska upplevelsen.
Men det finns inget som saneras om Invisible Man, som från dess öppningslinjer tillkännager sig som ett mer nyanserat testament. Den osynliga människans svarthet är hans osynlighet, och ändå är det hans synlighet som gör honom till ett monster, inte "en av dina ektoplasmer i Hollywood-filmen", utan en utstationerad som berättar sin resa från ett hemligt rum i en källa i Harlem, varifrån han betraktar sin uppväxt, kämpar med rasism och osäkra öde.
Med tillstånd Random House
Ellisons genombrott är att hans roman är mer än en räkning med vita attityder, eftersom många av hans hjältes svåraste utmaningar kommer till händerna på det svarta samhället, som ibland görs lika partisk eller självmedvetet blind för orättvisa. Uppvuxen i söder och utbildad vid en helt svart högskola, blir han politiskt aktiv i ett Harlem-baserat ”Brödraskap”, med vilket han gradvis avbryts.
Ingen synopsis kan göra rätt mot Ellisons allomfattande prosa, vars mänsklighet är djupt inspirerande, och inte heller den filosofiska drivkraften i boken, som nästan är biblisk i omfattning. Invisible Man är inte en bok som slumpmässigt kan plockas ur hyllan och inte heller spara för ens mitten av trettiotalet: dess oro är kryddad, global och nödvändig.
Ralph Ellison 1961 © United States Information Agency
Ellison arbetade med sin uppföljning, juni, för resten av sitt liv, bara för att den skulle släppas postumt - hans stora bok hade redan skrivits, och den är en så definitiv roman som det är möjligt att föreställa sig. Det här är en berättelse värd att njuta av, diskutera med främlingar och bära in din själ. Det kommer till hjärtat av saker och är idealiskt centrum för en lång livslängd för att läsa, förändra och tänka i världen.
Vill du ha mer litterär inspiration? Läs dessa 13 böcker så kommer du att bli en bättre person!
