Den belgiska kuststaden Ostend får det som lokala medier har kallat en "megabordell". En förslagen hangar kallad Hangaar 1 i Ostendhamnen har förvärvats av en projektutvecklare som kommer att förvandla det enorma utrymmet till en vuxen underhållningsbyggnad, med cirka 50 fönster för prostituerade. Planen har varit år på gång och kommer också att innehålla ett bryggeri, kontorslokaler och en restaurang.
Det nya konceptet kommer att kallas Hangar d'Amour, vilket betyder Hangar of Love på franska. Hazegras, det nuvarande röda ljuset i Ostend, kommer att stängas och alla arbetare kommer att flyttas till Hangar d'Amour. Borgmästare Johan Vande Lanotte insisterar på att prostitutionen i Ostend inte kommer att öka, utan bara flytta och bli mer centraliserad. Polisen kommer också att få ett kontor i Hangar d'Amour så att de snabbt kan ingripa vid problem.
"Det nuvarande prostitutionsdistriktet är nedsläppt och behöver en uppgradering, " sa borgmästaren till den lokala TV-stationen Focus WTV. "Vi måste organisera fönsterprostitution på ett bättre sätt och vi känner att det kan göras genom att stänga ut mitten och låta kvinnorna hyra sina fönster direkt från byggnadsägaren."
Utsikt på Oostende-stranden från havet. © Daniel De Kievith
Prostitution är lagligt i Belgien och forskning från Leuven University 2015 drog slutsatsen att belgiska män spenderar ungefär 860 miljoner euro på prostitution varje år. En tredjedel av det beloppet spenderas till prostituerade som hyr ett fönster för att sitta i och annonsera sig själva, vilket är den typ av prostitution som kommer att användas i Hangar d'Amour. Enligt regeringens statistik från 2015 finns det 26 000 prostituerade i Belgien, uppskattningsvis åtta av 10 av dessa kvinnor är offer för människohandel eller på annat sätt utnyttjas aktivt.
Kasinot i Oostende © Westtoer
Ostend kommun förväntas vinna 35 000 euro varje år under 27 år med hyresavtalet, vilket vissa har kritiserat som ”regeringen tjänar pengar på prostitution”. Den ideella gruppen Oostendse Oosteroever skulle snarare se industribyggnaden omvandlas till ett museum eller akvarium.
Den massiva strukturen som står i utkanten av hamnen används numera ibland för fester, men byggnaden behöver mycket underhåll. De nya ägarna av byggnaden - som också äger ett bordell i Antwerpen kallat Villa Tinto - är bundna av belgisk lag för att upprätthålla den historiska fasaden på hangaren och hålla den i gott skick. Enligt den flamländska allmänna sändaren VRT kommer renoveringen av hangaren att kosta cirka 10 miljoner euro. Hangar d'Amour kommer att öppna om två år.
