Postmodernism var förmodligen den mest radikala och också den mest missförstådda stilen under 1900-talet. På 80-talets storhetstid erbjöd det kreativ frihet och självmedvetenhet, bröt alla konventionens regler, trotsade definitionen och uttalade modernismens död. Det var instabilt, instoppbart och spännande. Efter att ha fått det erkännande som det förtjänar gör Postmodernism ett comeback när designers och arkitekter söker samma uttrycksfulla frihet för att skapa individualiserade produkter som passar vårt snabba, multikulturella samhälle.
Designhistoriker och författare Judith Gura berättar berättelsen om denna övertygande designålder i sin nya bok Postmodern Design Complete, upplysande läsare om arbetet med en hel rad arkitekter, produktdesigners, grafiska formgivare och inredare, från rörelsens rörelser och skakare, till exempel Milans Memphis-grupp, för att utforska andra mindre kända annonsmaterial. I en exklusiv intervju pratar vi med Gura om de grundläggande principerna för postmodernismen, hur det hela började i första hand och hur och varför postmodernismen fortfarande påverkar vårt samhälle idag.
Michael Graves, Mickey Mouse te vattenkokare, 1991 © Michael Graves Architecture & Design
Kulturresa: Det är intressant att du kallar den postmodernistiska stilen både elitistisk och egalitär i boken - tror du att klasslöshet kan vara anledningen till att postmodernistiska principer resonerar med kommande designers och arkitekter idag?
Judith Gura: Visst, det är en anledning, men ännu viktigare är kreativitetens frihet som gör det möjligt för designers att följa sina egna idéer utan att nödvändigtvis följa konstgjorda standarder för "god smak". Det är denna frihet, tror jag, som är det viktigaste arvet från postmodernismen.
DYPD30 Groninger Museum, det modernistiska samtida konstmuseet i Groningen, Nederländerna
CT: Varför var humor en så viktig del av postmodernismen?
JG: Jag tror att postmodernisterna var trötta på design som tog sig själv för allvarligt
.designers hade glömt att design kunde vara roligt att göra och roligt att uppleva.
CT: Robert Venturi utropade "less is a bore" och spelade på Mies van der Rohe's "less is more" -föreskrifter - varför och när blev människor så trötta på modernisternas funktionalism?
JG: Det var inte så mycket funktionalismen som likheten i de flesta postmoderna arkitekturer, av vilka många bara var upprepningar av den miesiska designen. Strävan efter funktionalism offrade estetiskt tilltalande, och så lyckades den internationella stilen inte kommunicera med allmänheten som den var avsedd att tjäna.
Stanley Tigerman, 'The Titanic', 1978, fotokollage som visar modernismens undergång: Mies van der Rohe's Crown Hall (Chicago, 1956) sjunker i Lake Michigan © Stanley Tigerman
CT: Postmodernisterna gjorde uppror mot den internationella stilen på 1920/30-talet - tror du att designers och arkitekter gör uppror mot en slags enhetlig "internationell stil" som händer nu, t.ex. "Barratt Homes-effekten"?
JG: Jag ser inte ett enhetligt uppror, så mycket som en rörelse mot individualitet, det vill säga friheten att göra vad man önskar (eller, när det gäller arkitektur, vad klienten vill). Trots massutvecklingen hoppas man att ett bredare segment av allmänheten gradvis blir mer designmedveten och mottaglig för original design.
Bostad i Origlio, Schweiz, 1982 © Mario Botta / Alo Zanetta
CT: Varför var Italien, och i synnerhet Memphis-gruppen, i framkant av denna övergång till den postmodernistiska stilen?
JG: Under decennierna efter andra världskriget hade Italien framstått som en internationellt berömd källa för original design, med designers - och stödjande producenter - utforska nya idéer med okonventionella material och ny teknik. Detta tillåtna klimat var särskilt mottagligt för avantgardegrupper som Archizoom, Superstudio, Studio Alchymia och slutligen Memphis.
Högeffektiva delar delar scenen i vardagsrummet © Venturi Scott and Associates / Cervin Robinson
CT: Social och politisk instabilitet var en nyckelfaktor för framväxten av postmodernismen - tror du att unga kreativitet påverkas av postmodernismen nu när vi står inför ett liknande instabilt socio-politiskt klimat?
JG: Formgivare påverkas naturligtvis alltid av socio-politiska faktorer, men jag tror inte att det förklarar postmodernismens inflytande specifikt. Dagens designers verkar vara mer direkt upptagna av önskan att förbättra hälsa och välfärd och att lindra miljöproblem.
Harold Washington Library Center
CT: Du nämnde att postmoderna arkitekter föredrog att skapa "länkar med ett etablerat förflutna snarare än en odefinierad framtid" - till och med nu finns det en enorm stigande trend för nostalgiska interiörer och konstnären Pablo Bronsteins utställning Royal Institute of British Architects (RIBA) visar på populariteten för pseudo-georgisk arkitektur - varför tror du att vi fortfarande ser till det förflutna för komfort?
JG: Vi kommer alltid att se till det förflutna, för kunskap och förståelse. Som Frank Lloyd Wright sa: 'Du kan INTE veta historia.' Att förstå historien hjälper oss att förstå världen vi lever i idag, och det är denna förståelse som ger oss tröst, som kanske ännu mer behövs i stressiga tider som i dag.
Robert AM Stern, vardagsrum för Metropolitan Home ShowHouse, New York, 1991 © RAMSA
CT: Du säger att "Postmodernism aldrig lämnat" snarare än att det har "återupplivats", men det har säkert varit mer erkännande av postmodernistisk arkitektur under de senaste åren, med mer som listas och skyddas, och nyligen har det blivit nya utgåvor av böcker på den postmodernistiska eran, som den här, så varför tror du att människor ägnar särskild uppmärksamhet åt det nu?
JG: Det tar i allmänhet ungefär tre decennier för en stil att återvinna, och den postmoderna återupplivningen har kommit med återkomsten av andra 80-talsmoder - i marknadsföringen av vintage design såväl som nya inspirerade av originalerna. När det gäller arkitektur måste byggnader vara en viss ålder (30 år i Amerika) innan de övervägs för skydd, vilket förklarar intresset för postmodern arkitektur. Böckerna är helt enkelt ett försök att utnyttja det intresset och åtminstone i fallet med mitt, för att hjälpa postmodernismen att få den position den förtjänar som en viktig rörelse i designhistorien.
Ettore Sottsass, Nathalie Du Pasquier och George Sowden, textildesigner, 1993 med tillstånd av Rago Arts
Postmodern Design Complete publiceras av Thames & Hudson - hitta boken på webbplatsen här, eller beställ på Amazon här.
Med tillstånd av Thames & Hudson
