Den vackra Ladakh i norra Indien består av steniga berg, öken i hög höjd och öde hedar. Ändå döljer det lugna landskapet och den perfekta bildestetiska vykortestetiken en kamp som bara de som bor på de mest avlägsna platserna kan förstå. I små fickor av avlägset liv runt Ladakh kan de första snöskivorna i luften beteckna skillnaden mellan liv och död.
Zanskar-dalen är bara ett område i Ladakh där invånarna skakar vid den första biten av kylan. Mellan enspåriga smutsspår, små byar som otryggt är placerade på klippor som hänger ovanför älven, överväxlade broar och kloster snidade i bergssidor, lämnar snö byborna inte bara fångade utan också otillgängliga. Detta innebär att när de oundvikligen blir sjuka, finns det inget sätt för dem att få tillgång till extern medicinsk hjälp.
Utsikt över Zanskar-dalen © Haleli Smadar
Det finns emellertid ett sätt att dessa isolerade områden kan få den medicinska vård de behöver. Traditionella tibetanska läkare tävlar mot elementen, vandrar i utkanten av civilisationen för att administrera medicin och behandling till de byarna som är helt kopplade från västerländsk kultur. Dessa resor måste, naturligtvis, genomföras innan den första snöflingan faller, vilket vanligtvis förklaras av utseendet på svart is i slutet av oktober och varar till mars. Med temperaturer som sjunker under frysning och elektricitet endast är tillgängligt i sex timmar varje dag, förlitar byborna på en angithi, en traditionell brasare som genererar värme genom att bränna kol för värme, samt att använda torr ko-gung. Andra anpassningar av deras livsstil, som de tjocka väggarna i sina byggnader för att förbättra den termiska effektiviteten och användningen av hemmiljöer som ett te gjord av smör för att förhindra kapade läppar, hjälper dem att överleva livet på vintern. Dessa justeringar är ännu viktigare med tanke på bristen på tillgänglig medicinsk hjälp under den här säsongen.
Ladakh-området är huvudsakligen ett religiöst område med djup Buddhistisk tradition. Den medicin som administreras av traditionella läkare följer efter. Känt som Amchi System of Medicine, eller Sowa-Rigpa, föredras detta föredragna botemedel i många delar av Himalaya. Sowa-Rigpa är en rik kombination av vetenskap, konst, filosofi och religiös buddhism, djupt förankrad i Ladakh-kulturen. Fram till 1960-talet var det den enda typen av medicin som många människor i dessa avlägsna byar någonsin hade upplevt, enligt Ladakh Society for Traditional Medicine.
Traditionell koppterapi © Robert_z_Ziema / Pixabay
Sowa-Rigpa använder bara naturliga ingredienser som ofta utvinns från växter och arbetar under tron att varje substans på jorden har medicinskt värde och terapeutisk potential. Förutom att leverera och administrera läkemedlet är de tibetanska läkarna också ansvariga för att samla in nödvändiga blommor och örter och skapa de efterföljande sammansättningarna.
Vissa behandlingar inkluderar moxa, som är som akupunktur med en röd het järnpekare istället för nålar, koppningsterapi, som använder sugkoppar på huden för att behandla en hel mängd sjukdomar, och tryffelliknande blandningar av örter som sväljs som piller.
Byn Testa © Haleli Smadar
När läkarna anländer till byarna, ofta åtföljda av hästar som bär påsar och förnödenheter, befinner de sig i hög efterfrågan. Människor kommer lätt att ställa upp för att få kontrollera sin puls, som är en traditionell tibetansk diagnosmetod, och får relevant behandling. Andra dagliga väsentligheter som tandborstar, tandkräm, tvål och solglasögon ges också rutinmässigt.
Det finns moderna sjukhus i Ladakh, men de är väldigt få - det finns bara ett i huvudstaden, Leh. De tenderar också att vara överarbetade och underbemannade, och på grund av väderförhållandena kan många bybor helt enkelt inte komma till dem under vintermånaderna. Det finns också några mobila hälsokliniker, som består av fullt utrustade bussar, som erbjuder modern medicin och som ivrigt väntar av byborna när de gör rundorna. Återigen är det lite som kan göras i en nödsituation när vägarna är blockerade.
Detta forntida läkemedelssystem har överlevt på grund av seder, traditioner och livsstil i dessa bergiga regioner. Så mycket förebyggande vård som möjligt, antingen modern eller traditionell, behövs för att säkerställa att byborna är fullt förberedda när vintern slår till.
