Abstraktion och barns frihet och naivitet är beröringsstenar från den Bahraini konstnären Mohammed Al Mahdis verk, som också försöker använda denna ram för att tolka sorg och trauma på nya sätt. Arie Amaya-Akkermans tittar på Al Mahdis och andra konstnärers verk som självmedvetet väckt en "barnslig" uttrycksform.
"Det tog mig fyra år att måla som Raphael, men en livstid att måla som ett barn" - Pablo Picasso
Konstverk är inte bara besynnerliga kontemplationsobjekt. Konstverk är också ensouled saker, för att använda en metafor av Agnes Heller. Att vara "ensouled" som en sak är ganska långt ifrån det målerobjekt som Manet upptäckte under 1800-talet. Specifika konstverk förvärvar en "personlighet" så att säga, eller kan göras "mänskliga" som Heller förklarar genom en läsning av Kant: "Om ett konstverk också är en person, om det är ensouled, då är världens verk av konst kan beskrivas på följande sätt: Konstverket är en sak som inte kan användas som ett rent medel, för det används alltid också som ett mål i sig själv.
Man kan argumentera om den ontologiska statusen för saker kontra objekt utan att någonsin komma till en säker slutsats, men det räcker för att spekulera i att objekt (i målning) hänvisar till självstående enheter som hänger något upphängda, medan saker och ting bildas inom en ideografi som kan vara mycket konceptuell, figurativ, tematisk eller estetisk. Samtida konst älskar "saker" utan att ha en konkret hierarki - inte ens en estetisk - för att närma sig dem. Men för att bli ensouled kräver konstverk mer än att övervägas. de måste upplevas: illusionen av minne, förlust av tal, återupptagande av smärta, konturerna av glädje, kärlekens mirakel.
Jag känner till några konstverk som detta; till exempel utställningenBlack and Whiteof Picasso på Guggenheim och hans Guernica, eller Magrites L'Empire des lumières. Dessa konstverk talar till mig med minnets vikt och illusionen att bli avstängd i tid. Jag har inte bara funderat på dem utan har också deltagit i upplevelsen av skönhet - symbolisk eller inte - som de härstammar från, och detta deltagande - precis som deltagande i verkligheten - kräver att upplevelsen delas med andra. Dessa målningar är förknippade med konkreta minnen: önskan att resa till New York vid en viss tidpunkt på hösten, en resa till Bahrain, en väns födelsedag, förlustens tragedi.
När konstverk blir ineffektiva och osäkra, har vi gått in i en värld där berättelserna som är förknippade med dem - för en individ - avdunstar och lämnar bara spår som kan följas. Konst upplevs då inte som en konfiguration av saker utan som en morfologisk omvandling. Med orden från Julia Kristeva: 'Det som är så skrämmande med det är att det är så oerhört tydligt och så glädje. Om det pågick i mer än fem sekunder kunde själen inte tåla det och måste förgås. ' Är det möjligt att stirra direkt på dem igen utan att skyddas av tolkningens komfort? Kanske inte. Men tolkningen av konst är som tolkningen av drömmar: Den botar inte; det förhindrar bara galenskap.
Proceduren för konstnären är annorlunda. Han får inte vara rädd. Han måste fortsätta stirra tills berusningen är redo att flyta ut i universum av sig själv. I samtidskonsten finns det en viss fåfänga att konstatera att skapelsen avgår från prickar, linjer och plan enbart, och öppnar medvetandens valv till primära former och abstraktioner som är optiskt irreverenta. Ändå kommenterar Picasso: 'Det finns ingen abstrakt konst. Du måste alltid börja med något. Efteråt kan du ta bort alla spår av verklighet. ' Och så har Bahraini-målaren Mohammed Al Mahdi tänkt hela sin konstnärliga produktion: Resande oskyddad genom fientliga och ofta blekna minnen.
Den 10 juli 2007 försvann Bader Jawad Hussain Mubarak, en treårig småbarn från sitt hem i Samaheej, Bahrain, medan han spelade ute. Han sågs senast av sin familj omkring klockan 13:30 och en timme senare försvann spårlöst. Den lokala polisen inledde en utredning dygnet runt som varade i flera månader, och så sent som 2011, även om familjen inte hade gett upp hopp eller den ständiga sökningen och polisen fortsatte att följa ledningar, hade inga tecken eller spår av Bader varit hittades. Försvann helt enkelt. Bahraini-målaren blev så rörd av berättelsen att han tog på sig uppgiften att fånga litet barnets minne på en duk.
Konstnären kommenterar: "Jag var mycket ledsen över frågan och behövde uttrycka mina känslor så jag gjorde en målning med Bader's fotografi taget från en tidningsklippning och jag ritade symboler som representerade hans mor och familjemedlemmar som fortfarande letar efter honom." Är detta inte ett ganska grovt förfarande? Man skulle frestas att fråga. Men när han ifrågasatte hans målningar - Och jag gjorde det bara en gång, sitter ensam en hel eftermiddag i förrådsrummet i ett galleri i Bahrain - är man tvungen att släppa taget. Att överge. Att ge upp. Det blir nödvändigt att gå in i de fragmenterade universum som presenteras för ögat som teckningar av ett barn, men ändå intensivt laddade av melankoli.
Målarens förhållande till barn i allmänhet och till barnet Bader föds inte av en slump: som barn drabbades han av en snabba bil och vilade i en sjukhussäng under lång tid och tog glädjen att rita som en väg att uträtta sin traumatiska upplevelse. Man kan tänka på Frida Kahlo, drabbad av en bilolycka vid 18 års ålder, som satt på sin säng och målade genom natten; emellertid, när Kahlos karaktärer blir kristallina men helt iskalla, kringgår hon sin känsla av förlust genom en process med isärdragna jag. Al Mahdi, å andra sidan, är en obegränsad topograf i sitt eget liv. "målning är bara ett annat sätt att föra en dagbok", säger Picasso.
"Barnslig" målning, felaktigt förknippad med fantasi och sagor, är ett återkommande tema i stora mästare som Picasso och Chagall, och i mindre utsträckning, Kandinsky. Picasso målade barn från direkt observation och ledde vägen mot symboliska former som omöjligt skulle fånga ögat medvetande utan kryckor att leda ett genom. Världen Al Mahdi å andra sidan, även om man delar med Picasso önskan att spränga jämvikten mellan stabila bostadsområden, skapas ur en syntaktisk bristfällighet; hans egna. Från Chagall kanske han har lärt sig det drömliknande utseendet på rum och hushållsartiklar, men han tillåter dem att behålla sin morfologiska oberoende av varandra, som saker.
Det finns bara lite av infantil i målning genom barndomsminnen: de försöker återplacera jagets abstrakta gränser i en värld av grundläggande glädje och oskyldighet som ändå är fylld med innehållet av skräck och smärta, rädsla och lust, beredskap och tur, utan att glömma den inledande visionen. För den kontemplerande vuxen liknar hans målningar de psykotiska och galna: de kan inte känna igen verklighetens filter och uppleva den utan någon av de förmedlingar som erbjuds av bekväma tolkningar och sociala normer. Det är inte möjligt att gå in i hans målningar som främling och gå bort från dem på samma sätt. Mot platt pastellvit och svart bakgrund lurar osäkerheten.
Hans akryler utvecklas utan specifik tid och plats, upphängd i ett kontinuum av minne, från vilket det är omöjligt att fly till säkerheten för det historiska och det kronologiska. I en informerad uppsats om Al Mahdis målning förklarar Farouk Yusuf att i de till synes oskyldiga bilderna "är varelserna från Mohammed Al Mahdi [inställda] som fällor som är avsedda att fånga specifika preys". Livet ses som en kontinuerlig återfödelse där den pastellfärgade energin delas upp i både skapande och förstörelse, som imploderar från alla håll. Tillvägagångssättet är på en gång dyster, eterisk, extatisk och mystisk: "Hans varelser skärs loss och står isär med de hemligheter de håller."
Men målaren har utsatt sig för allvarlig risk. Den invasiva resan till hans minnen har gått för långt; han kan inte återgå till ren representation och har blivit ett byte av sin egen fälla. Av denna främling talar dukarna på teckenspråk och ber om en lösning: De vill överbrygga en klyfta mellan hans egna diskursiva beställningar och de för samtida öga i allmänhet.
Hans arbete är en lång serie inskrivna citat från livets råvaror, i en enkel montering där det inte längre är möjligt att skilja källan och destinationen. "Vem vet vilka vatten man kommer att simma igenom i framtiden? Ingen ska. Och det är skönheten i det, skönheten i myriader av möjligheter. Men konstnären släpper inte, han håller fast på kraft. Han vill behålla allt, allt som redan har gått, allt som redan har hänt, de mest avslappnade och mystiska sakerna: leksaker, pappersbitar, röster, frisk luft. Glömmen är att bränna hans pensel med eld, och Picasso hjälper: "Allt du kan tänka dig är verkligt."
Av Arie Amaya-Akkermans
Ursprungligen publicerad i Mantle
