Under 1920- och 30-talet var kuststaden Oran i västra Algeriet en upptagen hamn under franska kolonistyret. Européer beboade främst staden, som var omgiven av bidonvilles - hem för borttagna arabiska migranter. Från denna smältpott av olika kulturer kom raï, en ny form av nordafrikansk populärmusik.
Ursprung och stil
Raï framfördes först av kvinnliga sångare i barerna i Oran och närliggande städer på båda sidor av gränsen till Marocko. Gasfahen (en slutblåst flöjt) och guellalen (en enhuvud cylindrisk trumma) följde sångarna. Raïs tidiga musik följde regionala traditioner: vanligtvis skulle den innehålla upprepade fraser och sjungade linjer alternerande med passager som spelats på flöjten. Det melodiska intervallet var begränsat till gaspahs, med en större betydelse gett dess timbral ljud av heshet. Samtidigt höll guellalen ett stadigt rytmiskt mönster under hela föreställningen, en egenskap som är hämtad från andra lokala genrer av dans eller religiös musik. Med vågor av marockanska, Saharan och Berber invandrare till staden, både före och efter oberoende 1962, absorberade genren successivt en rad influenser.
Vy över Oran från Murdjaju-berget © Morisco / Wikicommons
Licensiell sång
Sjungna på antingen arabiska eller franska, raï-texter kan ofta vara bawdy och trubbiga. De uttrycker känslor av lust, lidelse, klagande och maktlöshet. Dessa ämnen hade tidigare tillhört en diskret repertoar för kvinnlig medhatte: musik som framfördes privat vid bröllopsfester med en kön. Dessa var låtar framförda av kvinnor för kvinnor. Raï-låtar togs emellertid bort från denna traditionellt privata sfär och flyttade in i en offentlig och moraliskt tvetydig miljö framför en blandad publik. Raï-sångare var djärva: deras sånger var råa, skitiga och ibland vulgära, och de skakade sig inte från kontroversiella språk. Dess utövare fördömdes allmänt av det lokala arabiska samhället som omoraliska, eftersom raï-sånger inte bara spelades för kvinnor, utan också - och särskilt - för män.
Cheikha Rimitti: sjunger för massorna
De tvivelaktiga moraliska sammanslutningarna av raï-sångare fram till 1970-talet innebar att föreställningar normalt var begränsade till halvoffentliga utrymmen, som herrbarer, bordellos och bröllopsfester. Detta hindrade emellertid inte sångaren Cheikha Rimitti framträdande under andra världskriget och på 50-talet. Hon är kanske mest känd för sin vågiga skiva Charrak Gattà (1954), som uppmuntrade unga kvinnor att förlora sin oskuld och skandaliserade muslimska traditionella. Nationalistiska styrkor som kämpade för Algeriets oberoende kritiserade också henne, eftersom hon anklagades för att ha framfört sånger perversade av kolonialismen.
Algeriet vann sitt självständighet 1962, och den nya regeringen förbjöd henne omedelbart från radio och tv. Hon förblev dock otroligt populär bland arbetarklassens fattiga, och hon fortsatte att sjunga privat vid bröllop och högtider.
Raï efter självständighet: absorberande traditioner
Sedan 1970-talet har det skett betydande experiment med raï-musik, delvis på grund av ankomsten av kassettteknologi och den relativa politiska lugn. Genren slogs ihop allt mer med regionala och globala musikaliska stilar. Inspelningar av tidiga raï-artister - som de av Messaoud Bellemou - visade inte betydande förändringar i melodiska mönster och tonalintervall, men inkluderade en improviserad introduktion av fri rytm, troligen antagen från antingen andalouse eller egyptiska traditioner. Under tiden började variationer av tam-tam-rytmen inkluderas från bröllopsmusik från den marockanska gränsen.
Raï-sångare använde titeln 'Cheb' för män eller 'Cheba' för kvinnor, vilket betyder unga. Den här titeln återspeglar även Raï-musikens huvudpublik och skiljer dem från en tidigare generation sångare. De sjöng också i Darija, den lokala arabiska dialekten. Språkligt och musikaliskt raï var resultatet av en kombination av olika kulturer och traditioner. Detta i kombination med genrens omoraliska föreningar gjorde det fortfarande stötande för många algerier. Raï-musik blev emellertid allt populärare vid bröllopsfester och på nattklubbar i Oran. Inspelningar av Houari Benchenet, Cheb Khaled och Cheba Zahouania är representativa för musiken under denna period.
globalisering
Även om raï-musik fortfarande begränsades från att sändas i radion på 1980-talet, trivdes genren. Utflyttning av algeriska samhällen och den bredare globala musikmarknaden intresserade sig för raï. Musiken i sig började återspegla genrens stigande globalisering genom att ta på sig fasetter från reggae- och funkgenrer. Under tiden assimerade raï-musik också korstrukturerna och harmoniska framsteg från västerländsk populärmusik, samt påverkades av egyptiska och marockanska populära cha'abistilar.
Politisk oro på 1990-talet
När regeringen avbröt valet 1991 ingick Algeriet i ett kulturellt inbördeskrig. Bland andra musiker, författare och artister skrämdes många raï-artister till tystnad eller tvingades fly utomlands. Det fanns till och med fall av sångare som bortfördes eller dödades, inklusive 'kungen av romantisk raï' Cheb Hasni. Han föddes som en svetsare och växte upp i en arbetarklassfamilj och kom till framsteg i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. Han var mest känd för sina kärlekssånger, men sjöng också om tabubelagda ämnen, som skilsmässa och alkohol. Det kontroversiella innehållet i hans låtar - till exempel i El Berraka (1987), som innehöll texter om berusat sexuellt samlag - gynnade ilska från sulafistiska fundamentalister och Hasni fick dödshot från islamistiska extremister. Den 29 september 1994 blev Hasni den första raimusikern som mördades, följt av sångaren Lounès Matoub några dagar senare, och den raï-producerande Rachid Baba-Ahmed.
