Hur vi ser den indiska gudinnan Saraswati idag, med en påfågel vid sin sida eller en elefant med en girland vid sin bagageutrymme - i vördnad för en fantastisk Lakshmi som har stigit på en lotus med poise - är tack vare realistmålaren Raja Ravi Varma. Culture Trip upptäcker mannen som skapade indisk kalenderkonst.
Född 1848 i byn Kilimanoor, Kerala, tillhörde Ravi Varma kungligt släkt. Lore säger att han såg att hans farbror tog bilder på husets väggar. Morbror tog honom till det kungliga palatset i Thiruvananthapuram där den unga Ravi Varma fick undervisning i konst. Palatset exponerade honom för de olika indiska och västerländska stilarna i tiden.
lakshmi
1800-talets Indien var populärt i väst för sina miniatyrmålningar. Dessa var främst Mughal- och Rajput-målningar - de förra dokumenterade deras regeringstid medan de senare firade hinduiska gudar, vanligtvis gjorda på tyg med färger tillverkade av mineraler och bläck. Andra former var huvudsakligen regionala - Pattachitra - en tygbaserad rullmålning i Orissa, Madhubani-konst från Bihar eller Thanjavur-målningen med ursprung i Tanjore. Medan de alla varierade i form, vävde en tråd av gemensamhet dem - den platta återgivningen av figurerna.
Olja som medium introducerades just, och inte många som kände till tekniken. Ravi Varma lärde sig mediet genom att observera en holländsk målare, Theodor Janson, som var på besök på domstolen. Han växte till att vara den berömda Raja Ravi Varma, som blev far till modern indisk konst av främst två skäl. Den första var att han var den första som sammansmält europeiska akademiska tekniker med indiska känslor.
Saraswati
Efter att ha antagit realism fokuserade Ravi Varma mycket på detaljerna, spelet av ljus och skuggor och lägger djup genom att använda perspektiv i sina målningar. Plötsligt fladdade veckorna på en sari, håret rullades och ögonen uttryckte en längtan. Med tjockare slag skimrade juvelerna som generöst prydde hans undersåtar i en upplevd ljusvinkel. Hans målningar är ett överflöd av liv - träd som är tunga med frukt och blommor, vatten som är överflödiga med sina många nyanser, och motivet nästan väntar på att blinka sina ögon och fortsätta sin rörelse. Detta var en anmärkningsvärd förändring från den typ av konst som målades då.
Ravi Varmas expeditioner genom landet spridda över en ständigt föränderlig topografi återspeglas i hans stora arbete. Inte många reste i den åldern, även om hans uppdrag också fick en fil med järnvägarna som läggs ner i landet vid den tiden. Alltid vid hans sida var hans yngre bror Raja Raja Varma, en fin målare i sig själv, som hjälpte Ravi Varma i sin konst och ledde sina företag. Rupika Chawla, som författade Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India, påpekar att Ravi Varma var medveten om sin kundkrets - prinserna och dewans som han skildrade - en ambitiös blandning som gjorde honom till en av de mest eftertraktade artisterna. Förutom att vara en av de finaste indiska konstnärerna att göra porträtt, gjorde Ravi Varma sin nisch med de pauraniska målningarna som har gjort honom så populär.
Raja Ravi Varma, som ofta räknas som den indiska kalenderkonstens fader, väckte mycket utsökt liv i hinduiska mytiska karaktärer. Fram till dess var de flesta av dessa karaktärer som målades platta, och gudarna känns igen av sina egna tillbehör. På grund av modern realism erbjöd Raja Ravi Varma dem ett ansikte som de skulle kunna identifieras med. Och många en härlig avsnitt från de spännande hindu-eposna kom till liv, i full kroppslig form - färg och känslor som var påtagliga.
Jatayu, i ett försök att rädda Sita från Ravana, är ett storslagen uttryck, liksom Shakuntalas längtan med sitt huvud vänd i blicken som berättar hennes legende med Dushyant. En mycket prickande Arjuna som koaxar Subhadra eller Menaka i ett försök att distrahera Vishwamitra är historier som fångas in i en ram.
Krishna som sändebud
Den andra anledningen till att målaren var så anmärkningsvärd var hans vision - han grundade en tryckpress i Mumbai 1894 med hjälp av en tysk expert Fritz Schleicher som drog ut billiga oleografier av hans målningar. Plötsligt översvämmades basarerna av affischer av en mängd gudar. Gud härstammade från tempelstenen och gjorde sig bekväm i små hem i snusiga galger. Om hans underbara porträtt gjorde honom till en blåögd konstnär för sina krönade beskyddare, gjorde hans billiga tryck honom till en konstnärmålare.
Hans oeuvre av pauraniska målningar bidrog till att konstruera ett nationellt medvetande. Det var också vid en tidpunkt i Indiens kronologi när nationella känslor tog rot. Hans Veda-reflekterande konst gelade med fart, fick popularitet och samtidigt matade medvetandet. Detta är kanske en anledning till att hans lika begåvade bror Raja Raja Varma, en landskapskonstnär, inte kunde få fram det erkännande som hans bror gjorde. Målaren A. Ramachandran, som var kraften bakom en storslagen utställning 1993 som återupplivade idén om Raja Ravi Varma som modern till indisk konst, föll på en kopia av Raja Raja Varmas behagligt skrivna dagbok. Rupika Chawla förklarar hur i ett av utdragen skriver Raja Raja Varma: 'I dag målade jag pelaren i Hansa Damayanti, ' medan Ravi Varma målade Damayanti.
Det är intressant att notera hur indisk film sås i Raja Ravi Varmas berättelse, naturligtvis på grund av global teknisk utveckling. En ung fotograf, Dhundiraj Govind Phalke, anslöt sig till Ravi Varma vid sin press och utmärkte sig i litografier och oleografier. Lite senare inrättade han sin egen press innan han så småningom utrullade Indiens första rörliga bild - Raja Harishchandra 1912. Raja Ravi Varma dödades 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
I decennier efter hans död fortsatte hans tryck att pryda muren i medelklassens hem; Men kort efter kom andra konstskolor fram. Bengal School of Art, som en del av den nationalistiska rörelsen, reagerade kraftigt mot Raja Ravi Varmas europeiska akademiska måleri. På samma linje fördömde några konsthistoriker hans arbete av de skäl som annars gjorde honom så anmärkningsvärd - blanda västerländska akademiska tekniker med indiska ämnen.
Hansa Damyanti
I sin storhetstid uppstod dock den världskända, mycket belönade konstnären det visuella språket för Indien. Från match-box etiketter, tenn godis lådor, religiösa och politiska affischer, mytologiska serier, kalenderkonst till tidig indisk filmisk estetik, fortsätter hans inflytande att dröja. Många lovar till och med honom som far till indisk reklam, och dagens popkultur älskar att idolisera honom som far till indisk kitsch.
