Renegade Queens of American Screens

Elizabeth Weitzmans nyutgivna bok Renegade Women in Film & TV profilerar rörelserna och skakarna som har stört en mansdominerad bransch. Här tar New York filmkritiker och författare Culture Trip genom 100 år av både bakslag och framsteg.

Culture Trip: Din bok förklarar att även om det fanns möjligheter för kvinnliga regissörer i tidiga Hollywood, när studiosystemet förstärkts, som du uttryckte det, led pionjärer som Lois Weber och Dorothy Arzner dåligt. Det är som om studiorna stängde raderna mot dem.

Elizabeth Weitzman: Så snart det blev klart att det var en bransch där det fanns riktiga pengar att göra, stängdes kvinnor ute på ofta hjärtskärande sätt. Lois Weber var oerhört berömd, men hennes karriär slutade på ett väldigt sorgligt sätt. Kvinnliga filmskapare stängdes också av filmhistoriker, så det är viktigt att återställa dem till filmhistorien.

CT: På 30- och 40-talet var melodramas skräddarsydda för kvinnliga filmgäster. Varför insåg man inte att kvinnor kunde göra dessa filmer såväl som eller bättre än män?

EW: Det är förståeligt att folket med makten vill behålla makten. Dorothy Arzner, som var den enda framträdande kvinnliga filmskaparen på 30-talet, gjorde kvinnobilder, men på ett helt annat sätt än manliga regissörer. Hennes film Craig's Wife [1936], skriven av Mary C McCall Jr - en annan formidabel kvinna i Hollywood - har Rosalind Russell som en kvinna vars liv definieras av hennes position som hemmafru och hustru. Spelet som det baserade sig på är väldigt coolt för hjältinnan, men när Arzner och McCall rekonfigurerade berättelsen blev det en åklagelse för ett samhälle som inte ger kvinnor inget annat val än att sträva efter att vara en perfekt hembakare.

CT: Vilken av kvinnorna du skrev om förvånade dig mest?

EW: Alla Nazimova, som i slutet av 1910-talet och början av 20-talet var en av de mest berömda och högt betalda skådespelarna i Amerika, manliga eller kvinnliga. Hon var också en öppet feministisk, judisk queer invandrare, vars historia vi alla borde känna idag. Hon var så före sin tid att hon pressade saker för långt. Hon producerade och spelade huvudrollen i en anpassning av Oscar Wildes pjäs Salomé [1923], ett avantgardistiskt verk från tidigt queer bio, radikalt i dess konstnärskap, som publiken inte var avlägsna redo för. Hon skapade också en hedonistisk gemenskap vid sin Hollywood herrgård, Alla trädgård. Och hon var värd för "The Sewing Circle", en grupp homosexuella och bisexuella kvinnor som inte kunde vara sig själva offentligt eftersom de var tvungna att skydda sina bilder. Så småningom drog hennes stödmän tillbaka sitt stöd och Nazimova kunde inte göra filmer längre. Hon återvände till Broadway, platsen för sin första framgång i Amerika, och blev hyllad för sitt scenarbete igen.

Alla Nazimova. Omtryckt av Renegade Women i film och TV © 2019 av Elizabeth Weitzman. Illustrationer av Austen Claire Clements. Publicerad av Clarkson Potter / Publishers, ett avtryck av Penguin Random House LLC.

CT: New York verkar mer mottagligt än Hollywood för begåvade kvinnor som Nazimova, Mae West, Barbra Streisand, Elaine May och den anmärkningsvärda Gertrude Berg, som skrev och spelade i radioserien The Goldbergs [1929-46]. Hon tog det till Broadway och TV, och det fanns till och med en film. Som en berättelse om en judisk familj är det en föregångare till The Marvelous Mrs Maisel.

EW: Så mycket TV kan spåras tillbaka till Gertrude Berg, som skapade den första framgångsrika familjesitcom. När jag började undersöka boken upptäckte jag att många kvinnor som stod inför en stängd dörr i Hollywood gick in på TV - och verkligen pionjärer. Lucille Ball och Ida Lupino är bra exempel på det. Från 1949 till 1953 var Lupino den enda kvinnliga regissören som arbetade i Hollywood, men efter det regisserade hon nästan uteslutande för TV. De kvinnliga regissörerna Ava DuVernay anställer att filma avsnitt av hennes serie Queen Sugar borde alla arbeta i film ständigt, men det är fantastiskt att hon skapat en fantastisk arena för deras arbete.

CT: Kritiker gillar om New American Cinema på 70-talet, men det gynnade inte kvinnor.

EW: Alla talar om 70-talet som denna gyllene era för filmskapande, men det var bara för män. Kritiker Molly Haskell visade oss i sin bok From Reverence to Rape hur dåligt kvinnor framställdes på skärmen vid den tiden: som mödrar, fruar, flickvänner, prostituerade och neurotics. TakeDiary of a Mad Housewife [1970]. Den enda kvinnan som gjorde mainstream-filmer då var Elaine May. Det var inte heller lätt för kvinnor i TV, men Mary Tyler Moore gjorde ett riktigt genombrott och spelade en kvinna som vänder ryggen mot äktenskapet och moderskapets ideal för att bli en karriärkvinna - en TV-nyhetsproducent - med ett romantiskt liv på Mary Tyler Moore Show [1970-77]. Den showen behandlade kvinnors frågor på sätt som inte behandlades på storskärmen.

Molly Haskell. Omtryckt av Renegade Women i film och TV © 2019 av Elizabeth Weitzman. Illustrationer av Austen Claire Clements. Publicerad av Clarkson Potter / Publishers, ett avtryck av Penguin Random House LLC.

CT: 70- och 80-talet såg uppkomst av regissörer som Barbara Kopple, Joan Micklin Silver, Kathryn Bigelow och Susan Seidelman, och indiebiograden på 80-talet gav också kvinnliga filmskapare ett uppsving. Dörren öppnades.

EW: Jag skulle säga att det knäckt öppet. Barbra Streisand hade mycket att göra med det när hon instruerade Yentl [1983] efter att ha försökt få det till i 16 år. Hon skrev också, producerade och spelade i den och blev den enda kvinnan hittills som vann Golden Globe för bästa regissör, som är galen.

CT: I din intervju med Molly Haskell säger hon: ”Vi kanske tittar på en äkta vändpunkt, till och med en massiv” för kvinnliga filmskapare idag. Har #MeToo och Time's Up haft ett positivt inflytande på könsparitet i film och TV?

EW: Absolut. Möjligheter för kvinnor förekommer på sätt som de aldrig har gjort tidigare. Och ju fler kvinnor arbetar i branschen, desto fler kommer att göra i framtiden, eftersom kvinnor stödjer varandra. Detta har varit fallet från början. Alice Guy-Blaché, den första kvinnliga regissören, hjälpte Lois Weber att komma igång. Sedan menterade Weber Frances Marion, som skrev filmer för Mary Pickford och hjälpte Lois Weber efter att hennes karriär hade kollapsat.

CT: Vilka är dina favoritbiografer i New York där människor kan gå och se filmer av och om kvinnor?

EW: Anthology Film Archive har stora serier som firar kvinnliga filmskapare. Programmeringen på Metrograph och Film Forum inkluderar ofta kvinnliga filmskapare. I går tog jag min dotter för att träffa Elaine May's Ishtar på Film Forum - jag är glad att hon såg det i en så fantastisk teater. Vi åker också till Alamo och Nighthawk i Brooklyn.

Amy Poehler. Omtryckt av Renegade Women i film och TV © 2019 av Elizabeth Weitzman. Illustrationer av Austen Claire Clements. Publicerad av Clarkson Potter / Publishers, ett avtryck av Penguin Random House LLC.

CT: Om det finns en plats i New York som representerar framsteg för kvinnor i branschen är det 30 Rockefeller Center, hem för Saturday Night Live.

EW: SNL har alltid gjort en plats för kvinnor i underhållning, men det var mycket mer en kamp under de första åren. Gilda Radner var alltid en ikon, men Jane Curtin har aldrig skjutit bort från att prata om hur svårt det var. Tina Fey och Amy Poehler och deras generation sa: "Vi förtjänar att vara här." Och de var så lysande och roliga att alla accepterade det.

CT: Din bok profilerar dessa fantastiska kvinnor i en grovt kronologisk ordning. Det måste vara betydelsefullt att du slutar med fyra afroamerikaner: Shonda Rhimes, Laverne Cox, Ava DuVernay och Jessica Williams.

EW: Det finns inte så många färgglada kvinnor i de första kapitlen eftersom de få tyvärr arbetade. Men hur underbart att kvinnor som representerar så många olika delar av underhållning i dag också representerar en otrolig mångfald av upplevelser och röster.

Ava DuVernay. Omtryckt av Renegade Women i film och TV © 2019 av Elizabeth Weitzman. Illustrationer av Austen Claire Clements. Publicerad av Clarkson Potter / Publishers, ett avtryck av Penguin Random House LLC.