Lahore-baserade självlärda fotograf Maryam Arif utforskar ämnena individualitet, livsperspektiv och reflektionen av stadsmiljön i samhällets beteende i allmänhet. I sin nyligen höll fjärde soloutställning med titeln "Restitution of Life", vid den prestigefyllda National College of Arts i Lahore, Pakistan, talade hon om sitt arbete och erfarenhet i en serie frågor som syftar till att dissekera och förstå berättelsen som föreslogs genom hennes tankeväckande bilder.
F: Varför ingår de flesta bilderna i din utställning svartvitt?
A: För mig måste färg komma in i processen på ett naturligt sätt. I just denna utställning, när jag startade processen, gick jag igenom etapper där bilderna var svartvita och färg. Konceptet med showen utvecklas över tid, varför processen med att ställa upp en show är så lärorik för mig, jag känner att det är så jag lär mig själv, och faktiskt lär det mig. Gå igenom det steg för steg och utveckla det; vad du ser i den slutliga showen är den mest förfinade formen av utställningen. Jag har sett så många andra former; ursprungligen fanns det mer färg i den, mer struktur, mindre former, den var mer komplex och det förenklade sig själv över tid. I slutet av denna förfiningsprocess hade de färgade fotografierna på något sätt försvunnit och allt hände som en del av en naturlig process.
F: Det kan finnas två typer av processer, det kan vara tekniska / mekaniska eller det kan vara någon form av en formell / mental process. Fotografi är en konst som fångar verkligheten som den är
men du verkar ha förvandlat verkligheten till en abstraktion, som kommer igenom i ditt arbete. Tror du att bilden är viktigare i ditt arbete, betyder det viktigare eller den formella / tänkande processen bakom arbetet viktigare?
S: Vi bombarderas med bilder varje dag, morgon till natt på olika sätt, så bilderna som vi ser eller skapar, vare sig det är genom fotografering eller något annat konstnärligt medium; det måste finnas en skillnad för att säga att jag använder det verktyg som jag har valt som konstnärligt medium. Så det betyder att min individuella känsla av hur jag ser världen, hur jag uppfattar den, hur jag skulle vilja visa den, är i min hand, den är inte beroende av någon annans bedömning, det beror inte heller på någon annans eller förståelse för mediet. Du är fri, och den frihet som tanken ger dig leder till skapelsen. Den friheten krävs för att du kan ta det verktyg du har i handen, oavsett om det är en målarpensel, om det är lera (du är en skulptör) eller om du är en fotograf som du har kameran och börja på en kreativ resa. Vad är den kreativa resan? Det är nästan en självupptäckt, eftersom du går in i dig själv, ser eller försöker se världen genom dina ögon och det får dig att tänka på världen på en så annan nivå för då börjar du analysera
.du kan sitta i ett tunnelbanetåg och du skulle titta på karaktärerna i det tåget med ett annat öga, någon kanske kommer tillbaka från jobbet, någon kanske är på väg till en fest
du kan berätta bara genom att titta på ansiktsuttryck. Så bildframställningen börjar innan jag till och med lyfter kameran, eftersom du blir en observatör. För mig är dissociationen från miljön du tar bilden avgörande. Den formella processen börjar senare när du ser många bilder som liknar varandra, tagna i olika omgivningar. I varje utställning jag har gjort hittills har jag gått igenom denna process om och om igen. Jag ser samma fotografi som tas på olika platser med olika människor, och denna observation får dig att tänka hur ditt sinne fungerar medan du reser genom ditt liv och genom ditt arbete. Och när alla bilder finns där framför mig och jag ser likheterna, och jag ser den historien, inser jag att det är min berättelse, det är inte historien om de ämnen jag väljer; det är min berättelse, det är hur jag tittar på världen runt mig. Människors liv, vad de gör, det intresserar mig. Tanken på att det finns så många människor i den här världen, och några av dem kommer in i ditt liv en bråkdel av en sekund, för t.ex. ett tåg stannar och någon kommer från det tåget och några sekunder senare är de borta från din syn, men de fångas av din lins för alltid. De blir en del av ditt liv, och de kan ses, bara ur ditt perspektiv. Jag känner att det är min berättelse som berättas genom så många andra karaktärer. På det sättet kan jag säga att den formella processen eller konceptet bakom arbetet är viktigast i mitt arbete.
F: När du tar en bild och du ser slumpmässigt tusentals och tusentals alternativ framför dig; vad lockar dig verkligen att öppna ögonen? Eftersom dina ögon är en förlängning av kameran och kameran är en förlängning av dina ögon eller manifestationen av ögat, öppnar du först ögat och sedan tittar du genom kameran. Så vad fascinerar verkligen dig och hur väljer du ditt ämne? Som du har arbetat inom detta område under de senaste fyra åren.
S: Jag tror att individens tankesätt gör valet. Jag ser bilder innan jag tar dem. Varje fotograf på en tidpunkt kommer att berätta att de börjar uppleva detta för sig själva, och då är de mycket tydliga vad de vill välja som ämne. Och jag tror att jag har försökt fastställa mitt ämne genom mitt tankesätt. Jag gillar fredliga situationer, vardagliga situationer, ingen är ens medveten om att det finns en fotograf i närheten. Jag försöker inte förändra miljön jag befinner mig i. Det som uppmanar mig att ta en bild är livets naturliga rytm
och ljus. Förrän ljuset spelar, uppmanas jag i allmänhet inte att ta ett fotografi. Så ljus spelar en mycket viktig och avgörande roll i mitt arbete. Jag tror att skälet till att jag tvingas till arkitektonisk fotografering beror på att modern arkitektur spelar med linjer och ljus så att det skapar skuggor i symmetri, vilket naturligtvis är mitt estetiska krav som fotograf.
F: Det kan man se, men det finns en annan nivå också, som handlar om berättelse. När vi ser dessa verk, även inom de singulariska verken, kan vi se en berättelse; en historia äger rum, så vänligen dela med oss vilken typ av berättelse du vill skapa med den här kroppen?
S: Den evolutionära process som du som individ går igenom och hur du bearbetar och ser dina bilder, jag tror att den utvecklas och förändras ständigt. I det här arbetet har jag börjat fragmentera verkligheten i mindre bitar. När jag befinner mig i ett rörigt rum fokuserar jag på mer än en fokuspunkt och jag ser flera berättelser samtidigt; två personer som inte är kopplade till varandra och gick genom rummet, eller en person kunde sitta på en plats med hög konst, att människor skulle flockas från hela världen för att se
.men den här personen verkar inte intresserad av det, de har ett dött, tråkigt uttryck i ansiktet. Jag tittar på den personen och det får mig att tänka
vilken typ av liv skulle föra en person till den punkten där man kunde sitta i en miljö där människor skulle vilja resa och gå miles för att besöka och bli inspirerade av, eftersom konst borde väcka en känsla av liv och för dem att sitta i den miljön som en död person, det får dig att tänka. Jag började fragmentera bilden i sig själv
det är nästan som om du börjar fragmentera livet bit för bit, och jag tror att intresset långsamt började komma igenom i mitt arbete, där ämnet blir dissocierat från dess omgivning, dvs det verkar inte vara en del av miljön det placeras i, även om det är en del av det. Det är inte som att jag har lagt till eller tagit bort dem från bilden, de är en del av det men på ett dissocierat sätt. Den tanken var drivkraften bakom denna kropp.
F: På något sätt när vi tittar på ditt arbete är vi medvetna om denna önskan att se saker och titta på dem. Till exempel är det synligt i en bild en kvinna tittar på en målning och det finns en annan kvinna som tittar på henne från sidan och sedan finns det en annan person som tittar på henne bakifrån och sedan tittar tittaren också på henne på avstånd, så det finns en observationskedja. Det finns också en liknande berättelse i några av de andra bilderna, där vi ser konstverk, andra människor tittar på dem och de tittar också på oss. På så sätt har de flesta av dessa verk en liknande berättelse. Men det finns andra bilder som bara bygger på arkitektur, hur tycker du att dessa bilder kan komma in i utrymmet för de andra bilderna?
S: Jag inser att jag har lagt abstrakta bilder bredvid bilder med en stark berättelse, så jag måste ha en viss anledning för att sätta ihop dem. Jag är läkare genom utbildning och utbildningen jag har fått spelar en viktig roll i mitt arbete. Jag kan bara inte isolera mig från vem jag är. Jag har tillbringat mycket tid på att studera människans anatomi och hur människokroppen fungerar. Abstraktionen av det mänskliga sinnet kan aldrig tas för givet eftersom det mänskliga sinnet i sig är den huvudsakliga källan till den abstraktion som du skapar som människor. I vissa bilder i denna show kan du se den kaotiska strukturen; för mig är detta alla representationer av det mänskliga sinnet. Människor är ett enkelt motiv att fotografera, men om ditt ämne är lika abstrakt som det mänskliga sinnet kan du välja vad som helst för att skildra det. I vissa bilder är tanken i ditt sinne representerad med linjära, raka linjer, tankemönstret kan vara lika enkelt som det. Kreativa sinnen har ett mer komplext sätt att se på livet; de observerar saker på intrikatnivåer, som ligger utanför den normala tanken. Ibland är de så intrikata; ramverket är så kaotiskt att det inte är vettigt; det behöver inte vara så sammanhängande. Som du säger att det finns blandade bilder, det finns vissa bilder med en tydlig berättelse och sedan finns det de abstrakta arkitektoniska bilderna, på ett sätt som jag tror att de strukturella bilderna tar de andra bilderna fram i form av livets abstraktion.
F: Något som binder samman alla dessa bilder är att du kan fortsätta titta på dem och fortsätta upptäcka. De är typ av pussel som du kan fortsätta öppna och du kan inte vara säker på om du har sett allt, det är nästan som varje gång du ser bilden, du uppfattar den på ett annat sätt och du ser något helt annat. Det här är något, som verkligen är intressant i dessa verk, varför denna serie av verk är ett stort hopp från dina tidigare verk, som var mer raka bilder, medan det är konstruerade bilder med lager. Hur jämför du dessa två typer av verk, den konstruerade bilden och de, som inte kraftigt förmedlar den konstruerade känslan? Känner du att det här är den linje du vill fortsätta? Tror du att språket dessa konstruerade bilder bygger förmedlar allt du vill säga mer övertygande?
S: Jämfört med min tidigare praxis har det definitivt skett en förändring i hur jag ser och bearbetar bilder. Jag tror att denna förändringsprocess är så långsam och så naturlig att jag inte kan förutsäga hur långt ner på vägen jag skulle vilja ta den eller utforska den, men om jag vill eller inte? Jag vill definitivt! Jag har börjat gå in i de fina detaljerna i inte bara bilden utan också i hur jag ser saker och ting runt mig själv. Denna observation tar dig utöver vad du ser, på samma sätt tar jag mina bilder bortom själva bilden och jag tycker att denna process är så givande, för nu ser jag varje bild på ett sätt, som före denna process skulle jag aldrig till och med har tittat på i samma ljus. Jag känner att utvecklingen av detta arbete är viktig för mig.
F: Är du orolig för den kulturella betydelsen eller den kulturella kopplingen mellan dessa bilder? Ditt arbete visar inte kända eller omedelbara upplevelser i Pakistan. Det finns några referenser till kultur som en man som ber eller det finns ett fönster där du kan se reflektionen av en multinationell organisation, så på dessa sätt betecknar du globalisering. Idag har uppdelningen eller avgränsningen eller definitionen av vad som är främmande kontra vad som är lokalt och vad som är bekant jämfört med det som är konstigt ändrats. Så om någon säger som en form av kritik att ditt arbete är fristående från den plats du kommer från, vad är dina åsikter om det?
S: Jag skulle återigen hänvisa till hur jag växte upp som individ och hur mina omständigheter formade mitt tankesätt. Jag har aldrig funderat på att lokalisera mig själv. Jag tror att du inte är född i en liten del av jorden utan att du är född i denna värld. Mitt arbete är universellt; och eftersom jag reser så mycket är mycket av mina visuella upplevelser i termer av de kulturella skillnaderna jag observerar, som oavsiktligt spelar en roll i de koncept jag utvecklar. Så på ett sätt är mitt arbete en tvärkulturell studie. Du kan inte bryta en del av dig själv och säga att eftersom jag föddes i denna del av världen, bör mitt arbete representera det. Du som människa, dina erfarenheter bör vara fria från det. Hur dina erfarenheter formar ditt sinne bör också vara fri från det. Så om kritiken är att det finns dissociation
.då kan jag bara säga att mitt arbete har hjälpt mig hitta mitt hem mer än vad de flesta kan säga att Pakistan är deras hem. Många kommer att visa arbete som är väldigt pakistanska, men troligen inuti kommer de att drömma om att gå någon annanstans. Men det här arbetet, även om det inte representerar Pakistan, har hjälpt mig att hitta mitt hem här. Jag blockerar mig inte från de erfarenheter jag går. Mina erfarenheter har varit olika och mitt arbete kanske visat något okänt men jag har alltid varit sant att uppleva att jag gick igenom.
Frågor från Quddus Mirza
