I bästa fall är konst ett kommunikationssätt - till och med en provokation. Därför är Self Help Graphics, ett samhällskonstcentrum i East LA, ett sådant kulturellt landmärke. Från början var SHG inget vanligt konstcenter; konstnärerna som bandade tillsammans ville använda konst som ett instrument för positiv social förändring över generations-, klass- och sociala linjer.
Konstcentret, som bildades under den kulturella renässansen på 70-talet under Chicano Civil Rights Movement, gav ett fordon och en röst till konstnärer i LA-samhället. Evonne Gallardo, tidigare verkställande direktör för Self Help Graphics, sa: "Det var verkligen ett hem för många konstnärer som inte kände att de hade platser i vanliga konstinstitutioner."
Doleres Huerta Väggmålning av Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
Självhjälpsgrafik betraktas som ett mecka för nya konstnärer i LA, vilket ger gemenskapen tillgång till konst, socioekonomi åt sidan. Deras fokus är främst på att tillhandahålla utbildning och ge exponering för kommande artister - av vilka många fortsätter att uppnå en framträdande roll i konstvärlden.
SHG har sitt ursprung i en kontorsbyggnad i Boyle Heights men flyttade snart till ett mycket större utrymme på hörnet av Cesar Chavez Avenue, som ägs av ärkestiftet i Los Angeles. Det innehöll ett galleri, ett tryckeri, ett kontor, studioutrymme och två förvaringsgolv. Villkoren för hyresavtalet? En dollar per år i hyran. På 2000-talet flyttade självhjälpen till East 1st Street, där den för närvarande är verksam.
Självhjälpsgrafik © Rockero / WikiCommons
En anda av rasquachismo, stolthet över att nöja sig med begränsade resurser, genomsyrar allt de gör. Medan Self Help Graphics förblir ett nav för kulturell konst, är det också ett verkligt samhällsföretag, som drivs via gemenskapsfinansiering från konstentusiaster, konstbutiker, museer och katolska organisationer.
Med hjälp av medel från California Arts Council kunde centret anställa konstnärer som Linda Vallejo, Peter Tovar och Silvia Chavez som konstinstruktörer för att undervisa lektioner. Denna investering i konstundervisning ökar inte bara elevernas skicklighet utan gör det också möjligt för dem att experimentera med olika metoder och medier för att hitta det perfekta uttrycket.
Självhjälpsgrafik och grundaren Karen Boccalero, känd som kärleksfullt som syster Karen, är mycket uppskattad i samhället och får beröm från viktiga konstnärer, aktivister och forskare. Chon A. Noriega, chef för UCLA Chicano Studies Research Center, sa att Self Help Graphics tillhandahåller "en modell för både gemenskapsbaserad konstframställning och konstbaserad samhällsframställning", medan Bolton Colburn, chef för Laguna Art Museum, sade: '[Boccalero] satte konstscenen i East Los Angeles på kartan. Hon hjälpte till att odla Chicano Art. '
Ett av SHGs mest kända projekt är Barrio Mobile Art Studio, som lanserades 1974. Mobilstudion var en stor skåpbil med konstmaterial som reste till LA skolor och stadsdelar för att tillhandahålla utbildning och material till människor som traditionellt inte hade tillgång till konsten. Trots att programmet fasades ut i mitten av 80-talet inspirerade det liknande projekt över hela landet och lämnade en varaktig arv på LAs konstscen.
