Varje dag utan misslyckanden, släpps antika Brygge mest älskade relik ut så att trogna kristna och en våg av turister kan beundra det. Efter att ha uppmanat byggandet av Basilica of the Holy Blood redan på 1100-talet, läggs en utsmyckad injektionsflaska fylld med ett litet tygstycke försiktigt på displayen och älskas i timmar i slutet. Varför allt väsen? Denna trinket tros innehålla Kristi blod själv.
Den religiösa pärla och det heliga brödraskapet som håller det säkert har ett upptaget schema: varje morgon efter massan klockan 11:30 och varje eftermiddag klockan 14, anses det vara föremål för intensiv dyrkan, en behandling informerad av den stadiga den vördnad som den har fått under de senaste åtta århundradena. Det är anledningen till att det något udda basilikan av det heliga blodet finns; den utsmyckade dubbla byggnaden, delvis romansk och delvis gotisk, har ägnat sig att skydda detta mystiska föremål som antogs ha återförts från andra korståget av greven av Flandern 1150.
Burg-torget, med den påtagliga basilikan för det heliga blodet i det högra hörnet © Jan D'Hondt / med tillstånd av Visit Brugge
Den småskaliga basilikan står i ett hörn av den centrala Burgtorget, klätt mellan stadshuset och en rad små butiker, inte ens med sin mörka gotiska fasad med förgyllda statyer. Dess flamboyanta front tillkom först på 1500-talet för att ansluta två separata kapell: det nedre romanska Saint Basil-kapellet och det övre gotiska Holy Blood-kapellet. Den flamländska greven Thierry av Alsace beordrade deras konstruktion på 1100-talet, och de skulle komma till huset och skydda reliken som han hade med honom när han återvände från det heliga landet. En kristallkolv med intrikata guldmiljöer, bedömd av historiker som byzantin, innesluter strimlingen av bomull med blodproppar synliga på den. Legenden säger att korsfararen tog emot den från kungen av Jerusalem och att Jesu lärjunge Joseph av Arimathea, som hade läst om Kristi kropp före begravningen, ursprungligen samlade blodet.
Den lilla men utsmyckade basilikan av det heliga blodet på nära håll © Dimitris Kamaras / Flickr
Hittills har experter inte lyckats bekräfta eller debunkera relikens äkthet - ett faktum som inte har hindrat Bruggelingen och deras präster från att fira och hedra pärla i ett tempel som byggdes för aktiviteten. Under tidens lopp har basilikan hållit alla slags religiös konst, inklusive målningar, skulpturer, smycken och till och med snörverk. Medan Saint Basil-kapellet är enklare - även om det fortfarande rymmer värdefulla artefakter från 1100- till 1400-talet - är det på väg uppför trappan som leder till Holy Blood Chapel att de målade glasfönstren, välvda tak och generella påkostade verkligen kommer att imponera besökaren. Själva övre kapellet är lysande med gulddetaljer, rika färger och en stor väggmålning som visar relikens resa till Brugge.
Det frodiga kapellet för det heliga blodet, där injektionsflaskan som tros hålla Kristi blod hålls säkert av ett religiöst brödraskap © Chris Brown / Flickr
Injektionsflaskan lämnar detta överdådiga hem endast en gång om året på Kristi himmelfartsdag för att bli stjärnan i Holy Blood Procession. Paraden, som är en del av UNESCOs lista över immateriella kulturarv, har funnits sedan minst 1303 och är fortfarande tänd i dag. Serien inkluderar återupptagande av flera bibelske scener, underbara medeltida dräkter och djur som kameler och en gång, 2016, ett gäng orörliga får (det året kom flera ulliga rascals bort från sin herde under paraden och sprang rakt in i en butik och lämnar illaluktande presenter när de gick).
